1127年“靖康之变”后，北宋被金军灭掉。康王赵构逃到南方，建立了南宋王朝。金军为了攻灭南宋，多次大规模南下。南宋军民保家卫国，顽强抵抗金军，涌现了4名抗金名将，被称为“中兴四将”。
他们分别是岳飞、韩世忠、刘光世、张俊。
“中兴四将”谁的军队最厉害？
在“中兴四将”中，岳飞的年纪最小，名气最大，岳家军的战斗力最强，取得的战果最辉煌。
岳家军主要来自于牛皋、董先组织的抗金义军，并收编了杨么、梁兴、李宝等人的农民军，以及部分游寇、土匪，总数有十余万人。岳家军成分比较复杂，给管理、训练带来极大的困难。
岳飞用严明的纪律，对岳家军进行约束；用严格的训练，提升岳家军的战斗力。由此，岳家军真正做到了“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，还成为各路抗金大军中战斗力最强的一支。
岳家军取得了极为可观的战绩。
自1129年独立成军以来，在岳飞的率领下，岳家军收复了建康、襄阳六郡、豫西、陕南等大片失地，平定了江、淮、湖、荆地区的游寇和洞庭湖杨么农民军，并通过4次北伐重创金军。
在1140年打响的第4次北伐中，岳家军在各地义军的配合下，收复了郑州、洛阳等实地，并在郾城之战、颍昌之战中消灭了金军有生力量，完成了对北宋京城开封的战略包围。
岳家军最远时，已抵达距离开封只有几十里地的朱仙镇，离收复开封只有一步之遥。这是南宋建立以来，取得最大战果的一次军事行动。
无奈何，再厉害的岳家军，都抵不过反复无常的宋高宗。宋高宗始终没有下定决定抗击金军，当局势对南宋军队有利时，他产生了“见好就收”的念头，下令岳家军班师回朝。
岳飞为了第4次北伐，准备了10年之久。如今，十年之力，废于一旦。此后，再也没有一支南宋军队，能够依靠自己的力量深入到开封附近。
除了岳家军，战斗力最强的是韩世忠率领的韩家军。
韩世忠在抗击西夏、平定方腊起义、平息苗刘之乱和抵抗金军入侵等方面都作出了很大的贡献。
特别是黄天荡一战，韩家军将不可一世的完颜宗弼（金兀术）部队围困在长江中的一条断港黄天荡里，长达48天之久，极大地鼓舞了南宋军民的斗志。由此，韩世忠成为“中兴四将”里第一个领三镇节度使（镇南、武安、宁国）的将领。
韩世忠治军之严，不在岳飞之下。我们知道，岳家军里有一支“特种部队”背嵬军，号称是主力中的主力。其实，岳飞创设背嵬军，还是模仿韩世忠的做法。
早在1132年，韩世忠就在军队里设立了一支背嵬军，作为自己的亲军。“背嵬”是党项西夏语的音译，意思是为大将背负酒瓶的士卒。韩世忠曾经与西夏军队作战，这才会使用西夏语。
难能可贵的是，韩世忠仗义执言。当岳飞被宋高宗、秦桧陷害入狱后，各方面都噤若寒蝉，不敢为岳飞说话。
只有韩世忠挺身而出，当面诘问秦桧，使得秦桧被迫拿出“莫须有”三字。韩世忠喝问：“‘莫须有’三字，何以服天下？”秦桧被问得哑口无声。
张俊是“中兴四将”里年纪最大、资历最深者，他所引起的争议也最大。
张俊与韩世忠一样，参与了对西夏作战，逐渐成长为一名独当一面的将领。张俊最大的功劳，是拥护康王南渡创建南宋王朝，有开国之功。不仅如此，张俊还在金军飞扬跋扈时，以一场明州之役的胜利，打破了金军不可战胜的神话。
遗憾的是，张俊晚节不保，参与制造宋高宗、秦桧陷害岳飞的冤狱，被《元史》评价为“附桧主和，谋杀岳飞，保全富贵，取媚人主”。
《元史》是元朝人所编撰。张俊的所作所为，连元朝人都看不起。
刘光世是“中兴四将”里最名不副实的将领。
纵观刘光世的一生，他并没有参与过重大军事行动，取得比较像样的战果。刘光世统领的军队，在“中兴四将”属于最多，可他总是习惯于拥兵自重，屡屡不听朝廷号令。
面对金军进攻，又有不战而逃的先例。只有在与伪齐军作战时，刘光世才表现出一定的战斗力。
基于此，人们一度将刘锜替代刘光世，成为“中兴四将”之一。
