元始三年的一天晚上，安汉公王莽府邸的一名守卫发现，一个年轻人竟然偷偷摸摸地拿鲜血在门前涂抹。守卫仔细一看，这人不是别人，正是王莽大公子王宇的内弟吕宽。
守卫不敢隐瞒，连忙将此事报告给了王莽。王莽大怒，立即下令拘捕审问吕宽。一番严刑拷问，吕宽招供，指使他在王莽门前倾倒狗血的不是别人，正是王莽的长子王宇。
王宇为什么指使自己小舅子，在自家门前倾倒狗血，诅咒自己老爹呢？
原来，在汉哀帝时期，因为外戚傅氏、丁氏的排挤，王氏一族受到沉重打击，王氏子弟和王家推荐的官员纷纷被罢官，王莽也被追究阻止给丁、傅两位太后上尊号一事，犯有亏损孝道的罪行，应该处以死刑，但哀帝看在太皇太后王政君的面子上，只让王莽离开朝廷回到了封国。后来，在朝中大臣和太皇太后王政君的支持下，王莽又重回朝堂，此事令他教训十分深刻。
一年多后，年仅25岁的哀帝驾崩，没有子嗣。于是，王莽和众大臣拥立九岁的中山王刘箕子为帝，也就是汉平帝。鉴于汉哀帝时期的外戚丁、傅两家对自己权势的威胁。王莽以朝廷名义册封平帝的母亲卫姬为中山孝王后，授予平帝的两个舅舅卫宝、卫玄关内候的爵位，但却不允许他们到长安来。
王莽的长子王宇看到王莽对待皇帝的母亲和卫氏一族，害怕平帝长大亲政后，会对王氏一族产生怨恨，就暗中于卫宝联系，私通书信。他先是教卫姬上书谢恩，并攻击丁氏、傅氏家族，以此来讨好王莽，以便允许他们到京城与平帝团聚。但王莽报告给了太皇太后王政君后，仅对其进行了赏赐，没有就他们来长安一事进行回应。卫姬思念儿子，日夜哭泣，但王莽就是不松口。王宇让卫姬再次上书，王莽再次拒绝。
于是，王宇和他的老师吴章、内地吕宽商议此事。吴章认为王莽是不会听别人意见的，但王莽很迷信鬼神，可以想办法制造灾难的迹象，再由吴章趁机劝说王莽，让王莽把手中权力让给卫氏。而这一计策的执行人，正是吕宽。大概吕宽心理素质太差，行事太不周密，竟然被守卫发现。
看到自己的儿子竟然帮助外人对付自己，王莽大怒，下令将王宇投入监狱，并逼迫他服毒自尽，王宇的妻子当时怀有身孕，王莽让先将其关押在监狱，等待孩子生下后，再行处死，参与者吕宽、吴章也都被处死。
王莽还借题发挥，下令诛杀卫氏全族，只留下了卫姬一人，并以追究吕宽党羽的名义不断扩大打击面，包括敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立、平阿侯王仁等都被王莽逼迫自杀，前后有几百人死于吕宽事件。
王莽用儿子的性命打击了政敌，换来了大公无私的名声，离自己的政治野心又近了一步。
