明代思想家李弘曾言：“我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也。”
然梅毅在《大明朝的另类》 中评之：“虽然明朝之亡追根溯源是亡之于万历，但一切深祸至忧其皆肇自这位“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝”的文皇朱棣。”
可见，明成祖朱棣无疑是明朝众多帝王中最具非议的一位。他既开创了历史上著名的盛世时期——“永乐盛世”，又为众多后世学者所诟病，他究竟称得上明君吗？
一、受人诟病的身世，血腥暴力的帝王
众所周知，朱棣的继位合法性始终是为后世人所诟病的，而这也成为了他自己本身最大的一个心病。
古代王朝中，皇位更替以“父死子继、兄终弟及”为正统。事实上，父死子继由于历史久远，而更具有合法性，兄终弟及形同虚设了，一般只有在皇帝没有适龄的皇子可承继皇位时，方有可能传给兄弟。朱棣是为朱元璋的第四子，亦是建文帝朱允炆的亲叔叔，是与皇位无缘的。
然而，彼时为燕王的朱棣却于公元1402年的六月十七日，以“清君侧”为名，在北京起事，夺下了侄子朱允炆的皇位。尽管朱棣有所谓的继位正统说法，但是他夺侄子的皇位确实是真实存在的，故而在当时的天下人看来，认为朱棣非正统的是大有人在的。
正因为如此，朱棣知道王公大臣、天下百姓的议论，于是他更加想方设法、用尽手段来稳固他得来不易的权力。自然而然地，朱棣无法容忍别人对他非正统的说法。在他即位时，他强令方孝孺起草即位诏书，想要让天下人明白儒家士子已然认可了他。可身为大儒，自然更加注重血统的合法，于是誓死不从。
朱棣对方孝孺的态度自然是十分的暴怒，于是他便杀鸡儆猴，下令诛了方孝孺的十族。即便是以暴君闻名的秦始皇，动辄三族就已然是骇人听闻的了。纵观整个古代王朝，灭九族者并不多，而灭十族又意味着什么呢？即是有亲缘关系的，甚至于是乡里邻居皆株连。如此行为，着实是前无古人后无来者的存在。
此次的株连十族，杀死了包括妇女儿童在内，共873人，而其他被治罪的更是不计其数。如此残暴行径，即便是历来有冷血暴力之称的开国皇帝朱元璋也难及。此外，对于所有不愿意服从自己统治的旧臣，朱棣同样是全部采取灭族，死刑甚至凌迟处死，活活剥皮的残忍手段。
这是永乐初年的残暴之举，而此后，朱棣又下令活剐三千宫女。然而，殃及众人，手段残暴的起因不过是一个妃子的死亡，生性多疑的朱棣便将其当做是有心人对自己的谋杀，大动干戈。
可见朱棣的残忍暴虐绝非常人可想象的，究其原因便是他心中所篡皇位不正的那点心虚罢了，这便是后世人对于明成祖朱棣的如此诟病的原因所在。然而，又有人将其称为明君，因其所做之政绩确实过人。
二、勤政半生，创永乐盛世
明朝的永乐盛世是中国古代历史上少有的盛世时期，亦是被称为为明初三大盛世之一，是由明成祖朱棣所开创的盛世时期。
一个如此残暴多疑的君主为何能够开创盛世时期？其实也不难得出结论，便是因为朱棣确实是一位有才能的君主。朱棣是跟随父亲朱元璋一起打天下的，于武力谋略来说，是不弱的，至少是胜过了朱允炆的。而论治理天下，彼时的朱棣为了能够堵天下悠悠众口，以及超过父亲，于是一生勤政，故而有了后来的永乐盛世。
事实上，朱棣在治理国家上是一个颇有长远眼光的帝王。他致力于开拓海外交流，派郑和七次下西洋，以及派陈诚出使西域，扩大了明朝在世界上的影响力，并开创了万国来朝的盛世局面。
而在经济上，他也十分重视发展农业，并兴修水利、疏通大运河，还为百姓减轻税负，让明朝的经济快速发展。在文化上，为了对后世有更多影响，于是他命人编纂了《永乐大典》。这部《永乐大典》是为当时的朝廷大儒解缙所主编，并集天下藏书而成的，耗费的人力物力绝非一般。此书四年而成，字数多达3亿7000万，收录8000多种书目，是为明朝对后世的一重大贡献。
永乐盛世究竟有多繁盛呢？这一点从朱棣所做的几件大事足以可见。其一是郑和下西洋，郑和远航过八次，每次皆是装满珍品，规模浩大，而回报不过是明朝国威的宣扬，真正物质上的回报少之又少。若是没有强大的国力，如何经得起这般挥耗呢？
其二便是朱棣的六征蒙古，征战所要耗费的人力、物力、财力皆是巨大的。即便是十分兴盛的汉朝、唐朝，也没有如此频繁而浩大的征战，遑论这数次的征战，并没有对明朝的国力造成太大的影响。因为，彼时的明朝内部，还在建造紫禁城这样浩大的工程。
单单这两项，就足以让一个国家空虚了，这一点从隋炀帝建运河、下江南而耗费尽国库便足以可见了。由此可见，永乐盛世下的明朝究竟有多么的强盛了，而这一切的来源便是朱棣。
盛世是毋庸置疑的，但朱棣的全部举措又是否真的于明朝有用，于后世有用呢？
三、有功亦有过
朱棣无疑是一个功过参半的帝王。他重用宦官，行东西两厂，使得宦官开始干预明朝政事，宦官的强大又带来了明朝官场的腐败黑暗，导致了农民被剥削、被压迫。而这个影响非只有永乐一朝，后世同样影响恶劣。
此外，在他执政的二十二年间，又派郑和7次下西洋，以及连年的用兵，导致了开支巨大。最终明朝轻纨薄赋的ZC也渐渐被废除，百姓税负繁重，如此种种都对后世朝代埋下了不利的影响。
然而，另外一方面，朱棣又设置了内阁并改革吏治，加强了皇权统治，朝廷稳定；他北征蒙古、南征安南，并设置奴儿干都司，让明朝更加的安定；大力发展同周边国家的交流，实施积极的对外ZC，扩大了古代中国在世界上的影响力。
由此来看，永乐帝朱棣确实是功过参半的一位帝王。这一切朱棣在第五次征伐蒙古的路上死去而暂停了。在朱棣死后，被谥为孝文皇帝，号太宗。公元1538年时，嘉靖帝将其庙号改为成祖，后人又将其称为永乐皇帝。
小结
纵观明成祖朱棣的一生，他逼死侄子，夺取皇位，也许是出于对自己非正统的心虚，亦或是想要不被自己的父亲功绩所掩盖，故而一生勤政，从未荒废政务。在政治、经济、军事、外交、文化等各个方面均做出了不俗的功劳，因而有了永乐盛世的出现。从这一点来说，明成祖朱棣算得上是一位优秀的帝王。
其性情暴烈而导致杀人无数，这一点也确实是真实存在的，这也与他却是从小压抑的宫中生活是密不可分的。可见一个人的童年生活对其未来一生的走向都是极为重要的，对于一国帝王来说，就显得更为重要了。无论如何，罪过无法抹去，功绩也不能忽视，是非功过各有其说，只待各位看官自从评断罢了。
