四大名著之一的《三国演义》一书，让更多人熟知中国历史上的三国时期这段历史，曹操挟天子以令诸侯，统一北方，刘备转战各地，最终占据巴蜀、汉中一带，孙权利用父兄孙坚、孙策打下的基业，在东南部称雄，这段英雄辈出的历史时代被世人所熟知。
而统一三国的西晋王朝，作为中国历史上的大一统王朝之一，却很少人知道，公元266年，司马昭灭亡蜀汉之后的第三年，司马昭之子司马炎逼迫曹魏皇帝曹奂禅位于他，曹魏灭亡，西晋王朝开始，公元280年，西晋灭亡东吴政权，结束了三国鼎立的局面，天下统一。
八王之乱之后西晋元气大伤，内迁的少数民族打败了西晋军队，在北方的少数民族混战中原，大量的百姓和士族为了躲避战乱，纷纷渡江南下，建立五十一年的西晋灭亡。
西晋虽然是晋武帝司马炎建立的，但却离不开司马懿、司马昭的功劳，司马懿、司马昭奠立了西晋王朝的基础，为司马炎夺取帝位铺平了道路，魏元帝曹奂虽然名义上是皇帝，实际上手中毫无权力，在大臣和军队中也没有任何势力，只不过是司马氏的傀儡。
公元265年，司马昭病死之后，司马炎继承司马昭相国、晋王的位置，掌握了全国的军政大权，效仿曹丕代汉，让魏元帝曹奂禅让于他，就这样取代曹魏建立起晋朝。
晋武帝司马炎在位20多年，为天下统一，经济、文化等方面的发展做出了突出的贡献。但是在政治制度上没有巩固中央集权，再加上他晚年生活奢侈腐化，公开卖官，宫中姬妾近万人，各级官吏不理政事，斗富成风，奢侈之风盛行，加速了西晋王朝的灭亡。
晋武帝去世后不久，西晋王朝就发生了八王之乱，这场战乱长达16年，加上天灾不断，瘟疫流行，老百姓流离失所，社会经济遭到严重的破坏，导致了西晋亡国，以及后来将近三百年的天下动乱。
司马炎在位前期厉行节俭，虚心纳谏，用人唯贤，进行了一系列的改革，而后期则热衷于安逸享乐，以致荒淫无度，君臣赛富，前明后暗是对晋武帝最公正的评价。
