在整个工业革命时期，德国是在第一次工业革命和第二次工业革命过渡期进行工业革命的国家之一。特别是在第二次工业革命期间，德国竟然成为引领者。
比如，德国人西门子制成了世界上第一辆有轨电车；卡尔·本茨制造出了世界第一辆马车式三轮汽车。所以，在第二次工业革命期间，德国人的表现特别突出；再加上德国完成了统一，所以德国经济迅速发展，在钢铁产量上还超过了英国。
德国发展强大以后，环顾四周，亚洲、非洲、拉丁美洲几乎被前期的列强——包括葡萄牙、西班牙等——瓜分一空，所以德国人很恼火，抱怨列强没有分它一杯羹，要求对世界重新进行划分，靠拳头，比力气，要进行一次全球霸权全新的排列组合，搞一次最新的排行榜。
在名次排列的过程中，英法两国都和德国产生了矛盾。在普法战争中，法国人战败，法国在西欧和中欧的霸主地位都让渡给了德国。所以，法国人一腔怒火，当德国要求重新划分殖民地时，法国第一个站出来反对。
英国对德国更不满意。因为英国自诩老牌资本主义国家，是“日不落帝国”，而德国一个新兴的暴发户竟然要求与贵族同席享受饕餮盛宴，敢要求重新划分殖民地。
但是德国不这么想，德国认为英国垂垂老矣还不退休养老，居然还想搞终身制，是可忍孰不可忍！它自认为是新生才俊，必须要求得到相应的地位和尊严。
此外，沙俄和奥匈帝国也存在矛盾，它们的矛盾主要集中于巴尔干半岛的主权归属。这两个国家都想控制巴尔干半岛，两虎相争，必然会有一场不可调和的战争，只差一个导火索。
1914年6月28日，两国之战爆发了。当时塞尔维亚要搞全国庆典，邀请奥匈帝国的皇储斐迪南大公夫妇去观礼，结果一个塞尔维亚青年普林西普对他们连开几枪，夫妇二人双双毙命。奥匈帝国在德国的支持下，于7月28日向塞尔维亚宣战。第一次世界大战爆发。
一个月后，德国、俄国、法国、英国也加入了战争。日本也向德国宣战，出兵占领中国山东。随后原属同盟国的意大利转入协约国阵营，加入大战。
美国、中国等国加入协约国阵营，土耳其、保加利亚则加入同盟国阵营，世界大战的规模越来越大，战线越拉越长，以欧洲为主战场，战火遍及欧、亚、非三洲。
