1644年，八旗铁骑叩开了山海关的大门，自此乾坤旋转，天地失色，崇祯皇帝眼看大势已去，无奈之下只得自缢殉国，带走了一个时代。
不过，崇祯虽死，明朝仍有余烟。弘光帝、隆武帝、绍武帝、永历帝等明朝宗室先后在南方建立政权，以图再续明朔，史称南明政权。
南明政权中，永历帝是不可忽略的一位。
据史料记载，永历帝内有李定国、沐天波等忠臣良将拥护，外有葡萄牙人与缅甸王的支持，可谓实力强大。
然而，重兵在握的永历帝却在一场变故后一败涂地，直接导致南明政权走向灭亡。那么，这场改变永历帝命运的变故，究竟是什么呢？
一、永历政权
1646年，桂王朱由榔在广东肇庆称帝，年号永历，与此同时，唐王朱聿鐭也在广州称帝，年号绍武，一时两帝并立，日月同辉。
此时，南明政权还拥兵数万，并且占据着南方一带广阔的土地，大可与清军拼死一战。
可惜南明小朝廷内部派系斗争不止，永历帝和绍武帝不仅不能合力对抗清军，反而自己人之间打起了内战。
就在永历帝和绍武帝兵戎相见，即将分出胜负之际。
清军突然在佟养甲、李成栋带领下，伪装成明朝士兵，轻轻松松的攻下了绍武帝的大本营广州城，上演了一出“渔翁获利”的好戏。
绍武帝兵败后不愿降清，与首辅苏观生自杀殉国，自此，南明政权成为永历帝一个人的天下。
但此时永历帝也高兴不起来了，清军消灭绍武政权后，就集中火力攻打起永历帝的老巢肇庆，永历帝哪见过这种阵仗，吓得连夜逃往梧州去了。
永历帝刚走不久，肇庆就失守了。占领了肇庆的清军很快又来攻打梧州，不久后，梧州告急，吓破了胆的永历帝慌忙逃亡桂林。
辗转流亡中，永历帝也曾试图力挽狂澜。为此，他专程遣使去澳门向葡萄牙人求助。
此后，葡萄牙人派了三百名士兵带着几门大炮来支援永历帝，为永历帝收复失地立下了汗马功劳。
为了感谢葡萄牙人的帮助，永历帝的嫡母王太后、妻子王皇后、太子慈煊都入了天主教，此外还有永历后妃50人，大员40人，以及无数太监也都成为了天主教的信徒。
葡萄牙人协助永历帝的同时，明军李定国也在坚持抗清的斗争。
公元1656年，李定国将永历帝接到昆明城中居住，总算让永历帝过上了相对安定的生活。
可惜好景不长，清军发现永历帝躲在昆明城中后，在明军叛将孙可望带领下展开了抓捕活动，永历帝被迫撤出昆明，在西南地区流亡。
流亡途中，有个叫马吉翔的官员建议永历帝去缅甸暂避一时，走投无路的永历帝只得听从马吉翔的建议，带着一众臣子前往缅甸。
二、流亡缅甸
缅甸本是明王朝的藩属国，按理说，永历帝驾临缅甸，缅甸王室应该隆重欢迎。
然而，此时八旗清军取代明王室已然是大势所趋，到来的永历帝对于缅甸王来说无异于烫手的山芋。
结果，永历帝入缅后，缅甸方面并没有表达出太多的善意，缅甸王甚至以永历帝所持的国玺不是明王朝历代使用的而拒绝与永历帝见面。
幸好随同永历帝一同入缅的黔国公沐天波携带了征南将军印，凭着这枚印信，永历帝君臣才被允许入城。
但缅甸王丝毫没有给予他们宗主国应有的礼遇。
好在，缅甸方面也并没有把事情做绝。
永历帝君臣到来后，缅甸王在与首都阿瓦城隔河相望的地方为永历帝造了几间草屋作为“宫殿”，同时送来了米面粮油等一系列生活必需品，尽到了人道主义的救援。
流亡多时的永历君臣终于过上了安稳的生活。
一些大臣眼见生活好转起来，渐渐地就动起了奢靡享乐的心思，一通折腾下来，大臣们很快就囊中羞涩，甚至连购买粮食的钱都拿不出来了。
无米下炊后，大臣们就来找永历帝要钱，可永历帝也没有钱。
面对苦苦相逼的大臣，永历帝一怒之下，干脆把玉玺扔下，说是留给大臣们买稻谷用。
哪知马吉翔却真的将玉玺拿走，凿碎后与几个大臣分得一些碎金。
永历君臣穷困潦倒之际，李定国正率军在缅甸境内苦苦寻找永历的身影。原本李定国想要接回永历，用心侍奉，但马吉翔却担心李定国受重用后影响自己的地位，多方阻挠下终至永历回銮计划成空。
三、咒水之难
公元1661年，缅甸国内发生了一场政变，缅甸王莽达被弟弟莽白处死，而后莽白自立为缅甸新王。
为了政权的合法性，新任缅甸王要求永历帝送礼祝贺，以示宗主国对缅甸新政权的认可，然而永历帝很看不起莽白弑君篡位的行为，断然拒绝了缅甸方的要求，激怒了新任缅甸王。
与此同时，清军吴三桂重兵压境，兵锋直指缅甸国都阿瓦，缅甸王再三考虑下，决定铲除永历君臣。
公元1661年七月十六日，缅甸方邀请永历君臣过江议事，此举让永历君臣惊疑不定，都觉得其中有诈，但却又不敢直接回绝缅方要求。
最终，马吉翔提出由沐天波陪同赴宴的计划，在马吉翔看来，沐天波在西南地区的人气很高，有他坐镇必定万无一失。
七月十九日，明朝廷四十多位大臣前往波焰塔准备饮咒水盟誓，哪知他们刚到塔下，就被早已安排好的缅甸士兵团团围住。
紧接着，南明群臣迎来了一场血腥的大屠杀。由于缅甸人十分敬重沐天波，特地在屠杀开始前将沐天波拖出了包围圈。
谁料，沐天波一见南明群臣死伤殆尽，不愿独活，他抢过缅甸士兵的武器开始反击，最终与南明群臣共赴死难。
随后，缅甸士兵又追杀到永历帝住所，将永历帝的随从几乎杀戮干净。这场以“吃咒水”为名发起的大屠杀，史称“咒水之难”。
咒水之难后，缅甸王见永历帝大势已去，立刻毫不犹豫的将永历父子交给了吴三桂，最终永历帝被吴三桂绞杀于昆明城中，南明政权就此土崩瓦解。
