傣历是一种阴阳合历，而傣族新年一般在阳历4月13日至17日举行，为期三至六天，当地居民将这一天视为最美好、最吉祥的日子。
西双版纳傣族自治区和德宏傣族景颇族自治区的傣族又称此节日为“尚罕”和“尚键”，两名称均源于梵语，意为周转、变更和转移，指太阳已经在黄道十二宫运转一周开始向新的一年过渡。
在这个欢乐的佳节里，傣族的男女老少都要穿上盛装赶“摆”，举行浴佛和互相泼水祝福。白天城乡各处吉祥水花飞舞，笑语连天，一片欢腾，晚上每个村寨唱傣歌，演傣戏，放孔明灯，彻夜不眠。
因为很热闹，所以有“大泼三天，小泼七天”的说法。
阿昌、德昂、布朗、佤等族也过这一节日。其内容包括民俗活动、艺术表演、经贸交流等类别，具体节日活动有泼水、赶摆、赛龙舟、浴佛、诵经、章哈演唱和孔雀舞、白象舞表演等。
关于“泼水节的传说”，版本实在太多，然而绝大多数说法都与神话传说有关。我们今天要讲的这一个，也有神话色彩，不过故事的母体则更有女性英雄主义特色。
相传，在很久以前，傣族人就生活在水绿山青之间，与世无争，自给自足。可是这样的生活并没有持续太长的时间，在某个夜黑风高的晚上，一个凶狠的魔王来到了这个地方，由于他具有魔法，自持法力过人，傲慢自大，横行霸道，为非作歹。
那时，他成为这个地方的霸主。对人民欺压掳掠，无恶不作。无论谁家有美丽的女儿，都要强势霸占为妻。有一次，外出游历，他看到有一个小国的公主，长得美若天仙，就被其抢回去做了他的第七个妻子。
在傣历的六月，正好是傣族人新年的那天，在美丽姑娘的要求下，魔王找来群臣在宫中饮酒作乐，为她庆贺新年。待到酒过三巡，所有人都酩酊大醉之时，她不停称颂魔王，赞美魔王，使得魔王得意洋洋。
小公主一直在套魔王的话，希望找到他的弱点。被赞美得得意洋洋的魔王，对小公主说:“我确实如你那般所说，但是，世间万物都会有着弱点，只是我的弱点没有知道罢了。”
在她旁敲之下，魔王小声对她说：“我的头发就是杀我的最好利器，也只有我的头发才能让我尸首分离，你可帮我看着点儿。”
公主听了以后，心里就在盘算怎么除去这个魔王。于是，她继续为魔王斟酒，直到酒席散尽，她私下找到另外的六个老婆，经过一番商量之后，她才回去扶魔王上床。
魔王熟睡后，她小心谨慎的拔下了魔王的头发，魔王的头与身体瞬间分开。
魔王的头颅掉到地上，每一滴血都变成了无法扑灭的大火，迅速向西双版纳四周扩散。
这时，魔王的其余六位妻子也赶来，她们抱着魔王的头颅，拼尽全力使得火焰慢慢熄灭，这也使得七位姑娘遍体鳞伤。
七位姑娘虽然消灭了魔王，但她们也浑身血迹，当地的居民为了能让七位姑娘洗去尘埃，把祝福的水泼向她们。血迹终于洗净了，七位姑娘幸福地生活了下来。
七位姑娘死后，人们为了纪念她们，每到过年的时候，就用水来举行盛大的庆典，用于除去身上残留的污垢，迎来幸福，安详的新年。尽管这个故事充满了悲情，但是与傣族母系明显的族群特点相互照应，也算是比较贴近现实的传说了。
