古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至传统习俗：
俗话说，‘冬至的饺子夏至的面’。对北方人来说，冬至这天大都吃饺子，而南方大多吃汤圆、腊肉等，宁夏等西北地区还有吃牛羊肉的习俗。下面就来盘点一下这些冬至特色饮食。
1.饺子
饺子，被誉为最接近合理膳食搭配的食品。其以面粉制成皮，包含各种馅料，主要分素馅和荤馅，素馅以蔬菜、豆腐、蛋类为主，荤馅以肉+菜的模式为主。
蔬菜是提供微量营养素、膳食纤维和天然抗氧化物的重要来源。较常用于饺子馅的韭菜、茴香、荠菜均属于深色蔬菜，富含胡萝卜素尤其是β-胡萝卜素，是维生素A的良好来源。
鱼、禽、畜肉、蛋均属于动物性食物，是优质蛋白质、脂溶性维生素、B族维生素和矿物质的良好来源。
谷类、蔬菜和肉类搭配食用，体现平衡膳食的理念。
制作饺子时，馅料切剁细碎，有利于人体消化。我国传统一般采用蒸煮的方式烹饪饺子，食物熟化时外不焦内不生，营养破坏降到最少，符合中国色香味饮食文化内涵。
制作饺子，肉类、蔬菜、海鲜、鸡蛋、鱼类、豆类等均可入馅，一个饺子至少包含3种食材，在冬至时节，家人朋友聚会，多做几种馅，对于摄入食物的多样性无疑是锦上添花。
2.汤圆
我国南北方的饮食习惯不同，南方有的地方冬至习惯吃汤圆。
汤圆主要原料是糯米和糖。糯米中支链淀粉含量较高，与消化酶接触分解过程中，分支部位不易被人体消化吸收，而一旦冷却， 分子间凝固加强，更不容易被消化。
在制作鲜花、水果、莲蓉等馅料时还会加入油脂。
因此吃元宵/汤圆应趁热吃，不多吃，搭配其他营养素密度高的食物来吃。
3.腊肉
有些地方还流传着“冬至后 腌腊肉”的习俗。腊肉属于加工红肉类。摄入加工红肉后肠道菌群会产生氧化三甲胺，血液中氧化三甲胺水平如果长期增高，冠心病风险显著增加。
2019年发表在《英国医学杂志》（BMJ）杂志上的一项研究收纳了1986年~2010年超过8万名受试者健康问卷，研究结果显示食用加工红肉（如培根、香肠等），死亡风险会增加13%。
因此，建议应少吃或不吃加工红肉类。
4.牛羊肉
牛羊肉蛋白质含量较高，且氨基酸组成与人体需要接近，利用率高，其中的铁主要以血红素铁形式存在，消化吸收率高。
在寒冷的冬日吃上一碗羊肉汤/牛肉汤能让身心都暖起来。但有研究证实食用过多的畜肉会增加直肠癌等疾病的风险，2016中国居民膳食指南建议每日畜禽肉总和不超过75克。
因此，建议冬至进补牛羊肉也不要过量。
