公共英语，全名叫全国英语等级考试(Public English Test System，简称PETS)是教育部考试中心设计并负责的全国性英语水平考试体系，共有五个级别。
也就是PETS1－5，那公共英语3级属于中间级别。
PETS1，公共英语一级，是最初级。也是最低档次，一般是简单的英语，1000词汇量左右，初中水平，一般是些简单的日常用语，交际用语。
PETS2，公共英语二级，比第一级高一点，仍然属于初级水平。词汇量2000－3000，大概是高中水平。二级过了可以免考自考英语一。
PETS3，公共英语三级，属于中间级，词汇量大概4000，相当于普通大学本科水平，相当于大学英语四级水平。
当然很多官方会说明，大概属于英语四级到六级的水平之间。三级过了可以免考自考英语二和英语一。
PETS4，公共英语四级，属于中上级别，词汇量大概6000，相当于硕士研究生水平，也可以认为是大学英语六级水平。
阅读和写作比重大，主要是考查应用水平，考试难度方面，普遍认为它大于大学生英语六级考试。
PETS5，公共英语五级，属于最高级，词汇量大概7000－8000，相当于博士英语水准，也可以认为是大学专业英语八级水平。
这个英语水平是申请公派留学的水准，听说读写样样都能做到无障碍交流沟通了，用于熟练地用英语工作、进行学术交流了。
公共英语等级在社会中应用是最常见的。当然在普通高等教育普及的年代，大学生英语四六级也是常见的。这是两个系统，有一定的区分，常见的有以下问题。
第一，两个考试面向群体一样吗？
大学生英语四六级考试，面向的是在校的大学生，包括大专本科硕士博士，有学籍的才能报考，毕业之后是不能再考的，所以报考英语四六级有一定的时间期限。
而公共英语等级考试，是全国性范围的，没有身份职业的限制，报考等级随意，可以跨等级报考。但是有一个条件，不接受义务教育阶段学生报名。
第二，全国公共英语三级合格是什么水平呢？
相当于大学本科英语水平，社会上认可的是，基本符合企事业单位行政秘书、经理助理、初级科技人员、外企职员的工作，也就是个社会初级职称职务的英语资格。
你就认同公共三级水平等同大学四级水平，能基本交流，阅读，听说写。外贸职员的入门级英语水准。
第三，那公共英语可以跟大学英语置换吗？
考了公共英语可以不用考大学四六级吗，这两个不等于同。
大学生英语等级考试是目前针对高等教育阶段英语水平的测评考试，是衡量非英语专业的学生英语水平的指标，并且在高校系统里默认是毕业、考研考博、考公等的指标。
而公共英语等级在社会中通用性也高，大学里没有合格，在社会上还有机会可以弥补，并且就业单位，自学考试也认可证书的含金量。
