很多人应该都听过的“张生与崔莺莺”故事，通常来自于《西厢记》，全称叫做《崔莺莺待月西厢记》。
后世演绎的多是元代王实甫的作品，但这个故事的根源在于唐代元稹所写的传奇小说《莺莺传》，也名《会真记》。
《西厢记》对《莺莺传》的结局有了非常大的改动
关于《西厢记》的故事，其实在戏文当中多是为了表达主要人物的心理活动，整个故事非常简单，远用不了“五本二十一折”的篇幅。
总结来说，就是张生在普救寺遇到了崔莺莺，二人一见钟情。一同努力冲破了孙飞虎、郑恒以及崔母的阻拦，最终有情人终成眷属。
在结局处，也安排了丈母娘对张生的要求，说“俺三辈儿不招白衣女婿”，这才是对屡屡名落孙山的张生真正的考验。
当然，未遇崔莺莺之前，张生“书剑飘零功名未遂”；此番之后，却一举登榜，高中状元，上演了一出“才子佳人”的完满结局。
这种结局的出现是因为读者的期许，中国古典戏剧中无论是悲剧还是喜剧，在结尾处往往都是一个符合读者口味的设定。
连《窦娥冤》这样的剧目都要在窦娥死后另设一个“第四折”，讲述沉冤昭雪的过程。
然而，在唐代元稹的《莺莺传》中，故事的结局与此完全不同。
《莺莺传》中，张生是贫寒书生，崔莺莺是没落贵族。张生与崔家实为远亲，巧遇在普救寺中。
故事的开端与《西厢记》差不多，都是遭遇了兵祸战乱，也都由张生出面摆平，但两者的情节设定出现了分歧。
《西厢记》中是说，张生以迎娶崔莺莺为条件，才出面平定战乱；而《莺莺传》中写的是，张生在平定战乱后，与崔莺莺第一次相见。
张生见过崔莺莺之后，立刻就被其吸引了，于是主动出言“挑”之，却未得回应。这才搭上了其婢女“红娘”的线，托她代为传话。
红娘说崔莺莺坚贞自守，劝张生“三媒六聘”走正规程序。而张生算了一下日期，等不了那么久，于是红娘才劝他给崔莺莺写诗。
崔莺莺得到张生写的诗后，心中其实也有所动，于是就回了一首：
待月西厢下，迎风户半开。
拂墙花影动，疑是玉人来。
后来几番矜持之后，二人夜间相会，黎明分开，持续了一个多月，直到张生要去长安了。
过了数月，张生归来，与崔莺莺一同之前的交往模式，却未提及嫁娶一事，崔莺莺其实已经大概知道张生的想法了，于是说“始乱之，终弃之，固其宜矣。愚不敢恨。”
而张生第二年科举仍未考中，再次寄信给崔氏，想要重归旧好，然而崔氏看清了张生为人，写了一封长信与其决绝。
张生不知道出于何种目的，将这封信给亲朋好友广为浏览，一时间引起了极大的反响。
当有人来问张生为何“始乱终弃”的时候，张生说出了一番混账话：
大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人……予之德不足以胜妖孽，是用忍情。
张生甚至还举了商纣王、周幽王因女子亡国的故事，说崔氏这种“尤物”，必然会带来一些影响。而自己德行不能将之降服，只能“忍情”，即表示自己虽然还爱着崔莺莺，但却不得不离开。
然而，更为让人感觉无语的是，他成家之后，听说崔莺莺也嫁人了，还曾经想要去见她，告诉她的丈夫自己是崔莺莺的远亲，但崔莺莺最终拒绝与其见面。
在张生即将离开的时候，崔氏写了一首诗给他：
弃置今何道， 当时且自亲。
还将旧时意，怜取眼前人。
如果从这个故事来说，张生是“始乱终弃”的典型，应该被道德谴责，然而元稹作这一篇《莺莺传》，实际是却是夸赞张生“终不能乱”，甚至还写很多人认为张生才是真君子。
于是结合着一些流传下来的元稹事迹，有学者认为《莺莺传》的主角张生实际上就是元稹自己，这是为了自己而作的一篇辩白。
为何说《莺莺传》是元稹的辩白？
《莺莺传》故事的发生时间是贞元年间，正好也是元稹生活的年代。而张生屡试不第，元稹的仕途经历与此有相似之处。
虽然很多资料都显示，元稹和白居易是一同登科的，但实际上这一次登的是“书判拔萃科”，是科举之后的人才分类考试，而能参与这次考试，元稹也是走了捷径。
唐代科举属目繁多，但最重要的是“进士科”，这才是人才的正途，但要考中也相当难，录取人数非常少。元稹并没有参加“进士科”考试，为了走捷径，参与的是更为容易的“明经科”。
所以说，元稹进入仕途，是通过了取巧的方式。这种性格也导致他之后为了仕途顺畅，曲意逢迎，最终向宦官势力妥协，所以元稹虽然后来身居要位，但风评不高。
元稹在穷困之时，得到了当时韦夏卿的青睐，将爱女韦丛嫁予他。韦夏卿后来任东都洛阳留守的时候还舍不得这个女儿，所以元稹夫妇还与岳父一同去洛阳住了一段时间。
关于元稹和韦丛的故事，其实最出名的就是那几首悼亡诗，名句迭出。比如：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。（《离思》）
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。（《遣悲怀其二》）
惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。（《遣悲怀其三》）
然而，韦丛二十岁嫁给元稹，七年内生下五子一女，身体虚弱，在第七年就撒手人寰了，这些诗歌都是元稹对韦丛的悼念。
看似感人至深，但与此同时，元稹还和薛涛牵扯不清。
公元809年3月，元稹以监察御史身份出使蜀地，约大名鼎鼎的才女薛涛相见。二人一见钟情，自此之后书信不断。甚至薛涛还把信纸裁成适合写诗的大小，用花汁染色，制成了风靡一时的“薛涛笺”。
然而，从时间上来说，韦丛逝世是在公元809年的7月。所以元稹与薛涛的恋情是发生在韦丛逝世之前。即使发妻逝世之后，元稹同样没有像他诗中所写得那般深情，依旧与薛涛有所来往。
从这里看，元稹对于感情并不专一，但这与《莺莺传》有何关联呢？这就不得不提到他娶韦夏卿女儿韦丛之前的故事了。
贞元十五年，元稹在“蒲州”，也就是《莺莺传》中故事发生的地点，遇到了其母系的远亲崔氏，崔氏的女儿不知具体名姓，说其“双文”，这大概就是“崔莺莺”的原型。
据说，崔氏女才貌双全，二人也是一见钟情。
崔氏家中富有，但没有权势，恰巧唐代的科举与后世有所不同。
现今很多文学影视作品中所提到的“科举”其实是明清时代的科举，及第者可以直接做官。而唐代科举及第只是意味着有学习做官的资格，还需要进行专门的培养，通过分科考试来确定其适合什么样的职位。
元稹和白居易后来考中的“书判拔萃科”就是这种类型的考试。
唐代因为科举刚刚完善，实际上寒门子弟能以此途径为官的很少，参与仕途需要一定的人脉。恰好韦夏卿看中了元稹的才学，知晓其还未曾娶妻，就有意将女儿嫁给他。
所以，元稹衡量之下，选择了韦丛，抛弃了之前的那个女子。
但是这里也有争议，薛涛等人的故事见于《云溪友议》，是晚唐时期的一本笔记体小说，所记内容可信度并不高。
关于“崔莺莺”存在与否的论证出于北宋时期，有人考证出当时元稹母系的亲属当中，确实有一个表妹存在，与其自己撰写的《莺莺传》倒是吻合。
虽然有人反对《莺莺传》是元稹的自述，但这篇作品既然是元稹所写，张生的经历也多和元稹近似，所以认为其所记述的是元稹故事的合理性也非常高。
但无论怎么说，《莺莺传》中将张生的“始乱终弃”写成一种圣人情操，这也是不争的事实，可见元稹在仕宦和情感方面的为人确实有所欠缺。
