有了摄影术，电影的诞生就具备了技术基础。摄影保存了静态影像，电影保存了动态影像，更保存了与动态影像相伴的声音。
所以，电影记录并保存了历史。 电影把整个世界展现在我们面前——它的色彩斑斓、它的声情并茂以及它的精彩变迁。
电影还带来了娱乐、教诲与信息，电影重塑了我们的生活态度和价值观念。电影无疑是现代社会最伟大的娱乐方式之一，因而被称为“第七艺术”。
“这些盘旋、错综的回忆，最多至维持几秒钟；一时没有确定身在何处，就造成了各式各样的假设，而仓促间我往往来不及辨认这一个接一个的假设，正如我们在看连续照片放映机放映的奔马时，来不及分清前后不同姿势的位置一样。”
（普鲁斯特：《追寻逝去的时光》卷一《去斯万家那边》）
发明与进步现代电影的发明是建立在人类对视觉进行深入研究的基础上的。1826年，法国人尼埃浦斯拍摄了世界上第一张照片。（世界上第一幅照片《窗外景色》）
二十多年后，已经有人能拍下人物活动的连续照片。1872年，英国人慕布里奇曾经用24架照相机搞了一个拍摄奔马的试验，成为电影史上非常著名的例子。
到1888年，马莱发明了世界上第一部“活动纸片援影机”。根据他的发明，英国的勒普朗斯等人将他们拍摄的胶卷在实验室的银幕上映出。
这时的胶卷，已经有了防止跳动的孔眼。再往后，法国人雷诺发明了活动影戏，即世界上最早的动画片。
1894年，托马斯爱迪生发明的连续照片放映机引入巴黎，市民争相体验。机器一米五左右，花费25分法郎后，从上方往盒子里看，就能观赏连续运动的图像。不过，每次只能够允许一个人观看。
1894年4月，第一家电影院在美国纽约市百老汇大街正式开幕。这个电影院只有10架放映机，每场只能卖10张票。结果电影院前人山人海，人们以一睹“电影”为荣。
然而，这种“电影”不能投影于幕上，使观众数量很有限，图像也不清晰。
卢米埃尔之父发现了爱迪生电影放映系统的巨大缺陷：每次只能允许一个人观看电影，因为无法吸引更多观众，这门生意就难以扩大。
奥古斯特与路易卢米埃尔在第二年，即1895年三月在少数专业者中放映了他们的影片。同年，他们决定收费公映。
在两兄弟看来，他们的作品需要观众。于是，在电影史或艺术史上一个决定性的日子到来了。
1895年12月28日，在巴黎卡普辛大道十四号的大咖啡馆地下室，一个被称为大咖啡馆印度厅的包间，卢米埃尔兄弟向观众展现了他们的新发明：电影与电影放映机。
32人（亦有说法为33人）付钱观赏，另有受邀前来的嘉宾。人们将这一天定为电影的诞生日。
卢米埃尔兄弟和他们的摄影师们使用这种“活动电影机”摄制了以《火车进站》《工厂的大门》等为代表的最初一批纪录片，由此成为纪录片的开山鼻祖。
并于1895年3月22日，获得了拍摄和放映电影的专利，成为真正电影的发明者和创始人。
第七艺术 人类在漫长的历史中创造了不可胜数的精美艺术品，但是，艺术的门类并不多。
到19世纪中叶，人类共创造了6种艺术：诗(文学)、音乐、舞蹈、美术(绘画和雕塑)、建筑和戏剧。
1911年的一天，一个人突然向世界宣布：第七艺术诞生了！
他是意大利诗人和电影先驱者乔托卡努多。尽管他在电影方面没有更多的建树，但他的一则《第七艺术宣言》，却使他成为发现艺术新大陆的第一人。
从此，电影正式进入艺术姊妹们的行列中，“第七艺术”成为电影的同义语。
