说到大明王朝的首都，众所周知的是，明太祖洪武皇帝朱元璋定都应天府，都城所在地位于今南京市。
明成祖永乐皇帝朱棣篡位成功之后，迁都自己为藩王时的封地北平府，定都后更名北平府为顺天府。
但鲜为人知的是，其实大明王朝的都城经过四代帝王不断地纠结之后，直到第五代第六任皇帝明英宗时期，才确立顺天府为大明王朝首都。直到崇祯皇帝自缢，大明王朝覆灭再无他议。
那么为什么大明王朝的首都如此“难产”与纠结？又为何几经周折后，最终还是定都于顺天府？
明太祖朱元璋的选都纠结
在朱元璋尚未自立门户建立地方政权的时候，就以“高筑墙、广积粮、缓称王”九字决为行动纲领，最终能够获得逐鹿中原的最终胜利。
而在这十几年的漫长征战过程中，朱元璋最重要的阶段性胜利之一，就是夺取集庆路（今南京等地）。
正是在这里朱元璋完成了身份的最终蜕变，先是吴国公、再是吴王，最后是大明王朝的开国皇帝。
这样看来，大明王朝定都南京没什么问题，而且南京自古就有帝王之气（至少史书上有这么记载），但是朱元璋心里还是有所纠结。
纠结一：革命尚未成功
在朱元璋称帝之初，大明政权依然处于南征北战的状态之中。当时的形式是，南方地区那几个地方势力，基本上已经是苟延残喘，就等着老朱皇帝“割韭菜”了。
所以，此时朱元璋的主要斗争对象是北方的蒙元。果然，朱元璋仅用一二年时间，就将广袤的南方地区收复，终于可以全力以赴对付蒙元。
一旦北伐，应天府偏于东南的地理劣势立马显现。尤其是在征战西北的时候，在没有任何通讯设备的年代，前方前线与后方用指挥部之间信息传递十分不便。
因此，朱元璋在取得原北宋都城汴梁（今开封）之后，在这里建立二都，称“北京” （开封古代的称呼），称应天府为“南京”。
纠结二：偏于一隅，不利于治国
实际上，应天府作为首都，这种偏于一隅的劣势并不是仅局限于战争时期。在大明王朝平定中原而完成“大一统”之后，这种弊端仍在显现甚至是有所放大。
尤其是在北方残余蒙元势力虎视眈眈的情况下，定都南方显然不利于北方防御的指挥与调配。
针对这一极其不利的客观形势，朱元璋制定了两套应对的国策方针：
首先，仿照汉制，以封藩诸位儿子为亲王驻守边疆，所谓的“天子守国门”；
其次，考察北方诸城，另选址迁都。这一重任的主要主持人是太子朱标。
关于“天子守国门”非本人重点，不做赘述。太子朱标考察北方各地选址迁都确实是花了不少力气。
在发现汴梁无险可依之后，就彻底放弃恢复北宋旧都的打算。朱标重点勘察了长安与洛阳两地，这两地也是自古以来王朝定都的青睐之地。
由于朱元璋本人更加青睐于长安，因此朱标对长安进行了多次勘察。
最后于洪武二十四年，朱标由长安返回应天府后就一病不起，在卧病期间，朱标还是认真的给老父皇写了一份都城选址考察报告，报告中朱标本人更加倾向于洛阳而非长安。
但是，随着次年朱标的病逝，朱元璋已经无心关注与办理迁都事宜。迁都之事暂且告一段落。
此外，在派遣朱标外出勘察之前，朱元璋还有意定都在自己的家乡凤阳。
但是，由于凤阳的地理位置太差，每十年就极可能遭受一次重大自然灾害，最终不得已而弃之。
尽管凤阳成不了大明王朝的首都，但朱元璋还是把这里定为中都，并且在此大兴土木，一度辉煌。可惜，凤阳的辉煌仅是昙花一现，随着朱元璋的去世，中都也就被彻底抛弃了。
明成祖朱棣迁都北平
我们普遍认为朱棣之所以会迁都北平，是因为这里他为藩王时的封地，更加容易瓦解建文帝的统治残余势力，而实际上这只是他迁都的原因之一。
而更为重要的迁都原因是：抵御北方游牧民族的入侵，尤其是蒙古人的南下。
自己的靖难是成功了，那么接下来的统治重点之一就是，尽可能避免类似事件的再发生，所以朱棣极大程度地削弱与限制藩王的军事能力与政治自由。
因此，太祖时代的“天子守国门”体系，在成祖时期被完全推翻，同时更是把曾经主要镇守边关的藩王迁往内地，如宁王朱权，就由大宁口迁往南昌。
而大宁口封地也因为靖难时，蒙古朵颜三卫的鼎力相助而赠予之。不得不说，大明王朝又失去了一块天然屏障。
如此北边边防的极度空虚，让朱棣不得不坐镇北方。而北平重要的地理位置以及帝王之都和自己地盘等历史背景，自然成为朱棣迁都的首选。
此后朱棣更是凭借着北平的地理优势，大举出兵关外，将大明王朝的版图，在东北关外，向北延伸了一大块。
然而，定都顺天府照比应天府有一个极大的劣势，那就是首都的粮食补给成本要高太多。
现今华北平原是我国粮食重要产地，但在明清时期，顺天府（北京）的粮食补给，必须从南方调配供应，而补给的物流运输首选漕运。
而应天府仅需从周边取粮即可，着实比顺天府便捷太多。同时漕运不但成本极高，更致命的是，一旦遇到干旱少雨，漕运是步履维艰，这个问题一直困扰着整个明清时代。
明仁宗打算还都应天府
明仁宗朱高炽虽然仅在位十个月，但他确是一位大明朝少有的务实皇帝。在仁宗身上，似乎看不到一点其父好大喜功的影子。
仁宗清楚自己既然没有太多“开源”的本事，那就主导“节流”，显然还都应天府就是必要的“节流”举措。
所以，仁宗皇帝一边命太子朱瞻基在应天府监国，自己则在顺天府主推还都事宜。但是，谁也没想到仁宗皇帝会突然在顺天府去世，还都事宜就此又告一段落。
明英宗最终颁布谕旨，确立定都顺天府
经过了明宣宗朱瞻基十一年的执政，顺天府为整个大明王朝的政治中心的统治体系已经健全。
不但绝大部分的朝廷重臣也都生活在顺天府，皇帝的都城紫禁城也在顺天府建好投入使用良久。
如此情况，再想要还都应天府，不但劳民伤财，更有可能造成新的政治动荡，这是基本解决藩王作乱的宣宗皇帝最愿意承担的后果，因此，还都应天府已经很不现实，也更不合适了。
而且在北方定都，是历代“大一统”王朝的基本共识，自古以来，王朝的威胁主要在北而不在南。
明英宗冲龄继位不久后，就颁布谕旨，确立了顺天府为大明王朝首都，应天府为陪都。纠结了半个多世纪的大明王朝首都问题，终于尘埃落定了。
