食蚊鱼是全球危害最严重的100种入侵物种之一，目前已有60多个国家都发现了食蚊鱼的自然种群。在国内，食蚊鱼的口碑可以用“两极分化”来形容。
我国最早于1924年引入这一物种，初衷是为了消灭蚊虫、减少疟疾的传播。在引种初期，食蚊鱼确实起到了很不错的控蚊效果，但野生种群给入侵地造成的生态冲击却大大超出了人们的预想。
雌性食蚊鱼，黑色斑点是标志性特征
野外的食蚊鱼繁殖速度快，适应能力强，目前已经扩散到长江以南的大部分地区，云南受灾尤其严重。
令人担忧的事是，食蚊鱼不仅侵占了南方的平原河川，近年来还有向高原和北方地区扩散的趋势。部分地区的食蚊鱼还出现了明显变异，充分适应了入侵地的生态环境。
食蚊鱼：个头不大，但非常能“生”
食蚊鱼是一种卵胎生的鳉科鱼类，体表呈黑色，体侧有绿色斑块，外形神似中国的青鳉鱼。
食蚊鱼的体长一般只有1~5公分，而且雌鱼的体型明显比雄鱼更大。在自然水域，成年的雌性食蚊鱼最大能长到6公分左右，但这样的大型个体并不常见。
雌性食蚊鱼（左）与雄性食蚊鱼（右）
体型小，往往意味着生长周期短、世代更新快、繁殖能力强。刚刚出生的食蚊鱼经过1个月的发育就能达到性成熟，之后便开始繁衍后代。
理论上，只要水温在0~40℃之间，食蚊鱼都能够正常繁殖。而在中国南方，每年4~10月份的水温都很适宜，一年中食蚊鱼有半年多的时间都在繁殖。
在上世纪80年代，美国的研究学者发现，食蚊鱼从第一胎到第二胎所间隔的时间最短只有几天，最长有2周左右，生殖行为非常活跃。
在每年夏季，食蚊鱼的繁殖会进入盛期，届时，珠江流域的大部分支流中都能发现大量的食蚊鱼幼鱼。
无论是在实验室还是在野外，观察结果均显示：食蚊鱼的个体越大，繁殖能力就越强。一般情况下，食蚊鱼一年能产5胎仔鱼，每胎的后代数量从10~50尾不等。
这样算下来，一条食蚊鱼一年最多能产下250个后代，繁殖能力相当强悍。
食蚊鱼不断扩张，食性是个谜团
可能很多人都认为，食蚊鱼体型小，应该和银鱼一样，都是以水中的浮游生物为食。但事实上，食蚊鱼除了是“蚊子杀手”之外，还会贪婪地捕食本地鱼类的鱼卵以及刚孵化出的仔鱼。
越来越多的调查表明，无论是在原产地还是引入地，食蚊鱼都往往扮演着高级捕食者的角色。
关于食蚊鱼的食性，相关的研究还比较少见。不过，2011年时国内已有文献报道：研究人员在一条体长2.41公分的雌性食蚊鱼消化道内发现了3条罗非鱼仔鱼，仔鱼的体长在5.67~6.68毫米之间。
这意味着，不起眼的食蚊鱼可以在仔鱼阶段对罗非鱼的种群构成一定威胁。
既然如此，那么食蚊鱼是否会以四大家鱼、鲤鱼、鲫鱼等重要经济品种的仔鱼为食呢？这一问题的答案目前还不得而知，唯有进一步的解剖调查可以验证。
根据食蚊鱼的食性特征来看，国内的大宗淡水鱼大概率是“难逃一劫”。
罗非鱼的仔鱼
食蚊鱼能够快速扩张，和这种“投机取巧”的取食行为有着密切联系：食蚊鱼能够根据环境的变化来改变自身的食性。
比如在上世纪90年代，人们开始注意到食蚊鱼对引入地的蝌蚪具有明显的捕食偏好，在成年食蚊鱼的胃中，蝌蚪的残余组织被发现了不止一次——而在此之前，大多数人都以为食蚊鱼只吃蚊子的幼虫。
再如2002年，西班牙的研究人员对来自美国东部的食蚊鱼展开了野外调查，结果发现当地的2种土著齿鲤深受食蚊鱼的威胁。
无独有偶，在澳大利亚，食蚊鱼的引入导致当地的绿金腹蛙急剧减少，野生种群险些走向灭绝。
5公分的大型食蚊鱼
视线回到中国，唐鱼和中华青鳉也深受其害。从60年代以来，云南澜沧江流域的青鳉种群随着食蚊鱼的引入而急剧减少，局部种群已经灭绝；而在华南地区的河流中，食蚊鱼和唐鱼往往同时存在，种间竞争异常激烈。
食蚊鱼究竟会给唐鱼、青鳉鱼带来怎样的影响？这正是当前急需研究、论证的科研课题。
食蚊鱼局部发生变异，中国变成“试验场”？
近年来的研究发现，物种的演化可以在几百年甚至几十年的时间尺度内发生。
比如入侵到阿拉斯加的三刺棘背鱼，在短短十几年里就产生了可稳定遗传的变异，成功适应了Loberg湖的环境。通过变异来适应新的环境，这一手段在食蚊鱼身上也同样得到了充分的展现。
食蚊鱼原产自墨西哥和美国的热带水域，是典型的热带鱼，甚至能在40℃以上的水体中生存。和罗非鱼、加州鲈一样，低温被认为是食蚊鱼的最大缺点，这也是是食蚊鱼在南方广泛分布而在北方却并不常见的主要原因。
实验室中的食蚊鱼
实验环境下的研究发现，食蚊鱼对低温有着较强的适应能力，这种“变异”能力使得食蚊鱼在北方地区的扩散成为了可能。
在冬季，食蚊鱼能够根据水温的高低来调节自身的脂肪含量。美国北部地区的气温和中国北方相似，而这里的食蚊鱼在每年秋季就开始大量储存脂肪，为过冬准备能量。
等到次年春季进入繁殖期时，这些脂肪还能够提供给卵黄，为后代提供必要的营养供应。
既然美国北部的食蚊鱼掌握了“过冬”的策略，那么理论上，中国北方的食蚊鱼也可以通过这种方式度过寒冷而漫长的冬季。
为了进一步研究食蚊鱼在不同地区产生的性状变异，国内的专家还特意从安康、保定、北海、丽水、潮州等10个不同地区采集了大量的食蚊鱼样本。
结果显示，国内南方和北方的食蚊鱼种群确实存在明显的变异和分化，这再一次验证了上面的理论。
在体长方面，南方地区的食蚊鱼略小于北方群体，内陆地区的食蚊鱼比沿海地区的体型更小。在体脂方面，内陆地区越往南。
食蚊鱼的体脂含量越低，沿海地区恰好相反——性状变异的多样性，充分体现了食蚊鱼出色的适应能力。
结语
食蚊鱼是一种入侵能力很强的小型淡水鱼，在全球60多个国家都建立了入侵种群。食蚊鱼不仅食性杂、繁殖速度快，还具有很强的适应能力，能通过变异适应新的环境。
在中国南方（尤其是珠江流域），食蚊鱼局部泛滥已成为不争的事实。需要指出的是，食蚊鱼的潜在危害被大大低估了，这一物种的扩散形势需要引起人们的高度关注。
虽然北方地区还没有出现关于食蚊鱼自然繁殖的密集报道，但潜在的入侵风险已经不容小觑。在河北、天津等地，由于人为引种和放生等原因，食蚊鱼已经建立了野外种群，繁殖情况还需要进一步的调查与监测。
