人类一直以来都有飞天梦，幻想着拥有翅膀，在九天之上自在遨游。然而，绝大多数哺乳动物都无法飞翔。
有一个例外，那就是蝙蝠。蝙蝠是地球上唯一真正会飞的哺乳动物，不过跟这个头衔比起来，现实生活中的它们却一点也不引人注目。
唯一会飞的哺乳动物
蝙蝠可分为大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目，分布范围广，除南北极和某些大洋岛屿之外，其他地区基本都有它们的身影，以热带、亚热带地区最为丰富。
世界上一共有962种蝙蝠，在中国分布的有大约120种。它们大小差别很大，体型最小的是混合蝠，体重只有1.9克，翼展却有16厘米；
较大的有狐蝠，有的体重可超过1.3千克，翼展达到1.7米。
在哺乳动物中，有些动物能够在树枝间滑翔，例如鼯猴，但只有蝙蝠能够像鸟类那样飞翔。由于在夜间生活，它们大多视力差、听力发达，能依靠回声定位自由飞翔行和准确捕食。
不过，一些大型蝙蝠也拥有高级的视觉能力。
从外表上看，有些朋友会觉得蝙蝠长得很像老鼠，因此猜测它们是某种老鼠演化而来的；也有人觉得它们的翅膀像翼龙，认为二者之间可能存在演化关系。
但事实上，蝙蝠的祖先既不是老鼠也不是翼龙，它跟蝙蝠是平行演化的；跟翼龙类似的皮膜状翅膀，则是趋同进化。
科学家认为，蝙蝠的直系祖先，是生活在1亿年前的一种树栖哺乳动物。当时飞行昆虫数量繁多，为了捕食飞虫，它们开始在树林间跳跃滑翔，并演化出了飞行能力。
蝙蝠的飞行能力非常强，它们翅膀灵活，能转换成各种形状；拥有良好的机动性，可以随时变化飞行的角度和方向，捕猎时可谓得心应手。
为什么喜欢倒挂睡觉？
很多朋友对蝙蝠都是陌生的，但我们可以在电影或者动画中看到，蝙蝠往往倒挂在洞穴、钟楼、树洞等地方休息。
这样的姿势，它们真的能睡着吗？会不会掉下来？大脑会不会充血？不难发现，尽管蝙蝠会飞，但它们并非像大多数鸟类那样，用双腿助力起飞。
蝙蝠后腿较为细小，难以通过跳跃或奔跑来助飞，如果像其他动物那样躺着睡觉，想再飞起来就麻烦了。如此一来，更好的选择，就是在高的地方睡觉，通过下落获得起飞的空间和动力。
蝙蝠脚部的肌肉顺应这种需求而演化，这样一来，它们休息时就可以倒挂着睡觉，既不费力，也不用担心掉下去；想飞行时，就直松“爪”然后进入飞行状态。
大脑不充血，则是因为它们体型小，并且静脉壁肌肉强劲。蝙蝠心脏发达，可以主动收缩血管，让血液流回心脏。
虽然蝙蝠拥有哺乳动物中独一份的飞行能力，还掌握了神奇的“倒挂睡觉”技能，但外表灰扑扑的它们并不引人注目，相反还让许多人觉得反感。
携带大量病毒，却百毒不侵
其实在我国的传统文化中，“蝠”跟“福”同音，因此蝙蝠也是吉祥的象征，被用作礼品的一种纹样，不过很多人提起蝙蝠，却带有一丝嫌弃。
主要原因有两个，一是因为蝙蝠中有吸血的种类，故事传说中经常出现吸血鬼，而吸血鬼的原型通常是蝙蝠。
这样一来，蝙蝠就在人们心里留下了邪恶的印象。其实，世界上那么多种蝙蝠，绝大部分都是吃昆虫和果实花蜜的，只有3个种类的吸血蝙蝠以血液为食。
吸血蝙蝠的上犬齿呈刀状，有锐利的“刀口”。进食时，蝙蝠会刺破猎物皮肤，然后吸食流出来的血液。
由于唾液中有抗凝血剂，猎物血液凝固的速度减缓，有时被攻击后会一直流血，可能会失血过多。不过，比起血污更可怕的，是疾病的传染。
这也是人类厌恶蝙蝠的另一大原因，传播疾病。蝙蝠是多种人畜共患病毒的天然宿主，能够携带的病毒多达数十种，包括狂犬病等等。
然而，堪称“毒王”的蝙蝠，自身却几乎不受携带的病毒所感染，科学家发现，这种“百毒不侵”的能力，跟它们身上的一种基因有关。
生存状况并不乐观
无论蝙蝠讨喜与否，毋庸置疑的是，它们的生存状况并不乐观。根据《1996年受胁动物红色名录》，有26种蝙蝠处于极危状态，32种处于濒危状态，173种被列为易危。
事实上，蝙蝠的适应能力很强，但多方面的原因使得它们的种群受到了威胁。首要的就是栖息地的减少、天敌的增加；
同时，人类不适当的建设和砍伐工作，也会削减蝙蝠的栖身之所。在一些热带地区，还有人捕杀蝙蝠端上餐桌，甚至出口到其他地方……
蝙蝠有其生态价值，例如一些原始森林中，有的植物必须远离亲本才能成长，果蝠将大量果实带到别处，吃完后吐出种子，种子就有机会生根成长了，此外蝙蝠也可以帮助传播花粉。
食虫蝙蝠的粪便可以入药，在中药中被称为“夜明砂”，有清热明目之功效；蝙蝠的排泄物收集起来，还是一种优质的肥料。
蝙蝠的回声定位系统，让人类获得灵感，发明了雷达。如今，国际上非常重视蝙蝠的研究和保护，包括我国在内的许多国家，都在对它们进行广泛而细致的研究。
