1851年1月，洪秀全38岁生日时发动金田起义，率2万余太平军奋力拼杀。
最终占据大清东南半壁江山。金田起义爆发时，洪秀全为保证部队战斗力，实行“分营制度”。
将男女老幼单独编入各“营”、“馆”，即使是夫妻、女子、父女，也不能随意碰面，否则就是触犯天条，处以极刑。
“分营制度”下，太平天国有一支特殊的武装力量，就是女兵。太平天国女兵，主要承担后勤、运输、工程、照顾伤员等任务，关键时刻也作为战斗力量，乃至突击力量使用。
洪宣娇、苏三娘、胡九妹等，都是著名的女兵将领，她们作战勇猛，令清军闻风丧胆。
太平天国女兵，尤其是两广出身的女兵，她们战斗力、战斗意志都是一流。
1854年10月，湘军进攻武昌，翼王石达开哥哥石凤魁弃城而逃，9位太平军女兵不愿被湘军俘虏，她们携手投江自尽，令人敬佩。
1854年4月，林绍璋指挥失误，连续九次战败，2万西征军精锐在湘潭全军覆没，林绍璋狼狈逃回岳州，身边只有4位骑兵。湘潭惨败，2万精兵阵亡，造成极为严重之后果，李秀成在《自述书》中将其视为太平天国灭亡十大原因之一，对林绍璋非常不满。
曾国藩训练湘军时，与湖南地方官员、士绅关系恶化，绿营将官不但不配合湘军作战，还蓄意挑起冲突。
长沙练兵时，湖南提督鲍起豹带兵闯进曾国藩府邸，准备将其打死，后湖南巡抚骆秉章出面，绿营兵才罢手。此后，曾国藩不敢继续留在长沙，他直接跑去衡阳练兵，躲避风头。
太平军在湘潭惨败，湖南官员、士绅看到了湘军的力量，认为他们能够保卫湖南安全，是抵御太平军的最佳人选。如此，湖南官绅对曾国藩另眼相看，湘军得以崛起，最终成为太平天国掘墓人。
湘军在湘潭获胜，曾国藩从靖港惨败之阴影中走出来。休整三个月后，曾国藩率湘军主力北上，与64岁老将曾天养在岳州连续大战，互有胜负。
可惜，曾天养过于冒险，在城陵矶之战中单枪匹马闯入敌阵，对湘军第一猛将塔齐布采取“斩首行动”，结果马失前蹄，阵亡沙场。
曾天养阵亡城陵矶，太平军全部退出湖南，曾国藩则乘胜追击，兵分两路渡过长江，围攻武昌。此时，武昌守将是石达开族兄石凤魁、副将是黄再兴，城内兵力4万余。
从兵力上看，武昌太平军素质不如湘军，但守住城池问题不大，因为湘军此时攻坚能力不强。可惜，石凤魁是个草包，给曾国藩“创造奇迹”之机会。
湘军开始渡江，石凤魁就将鹦鹉洲、汉阳、汉口守军撤出，全部退守武昌，城外没有任何防御工事。湘军抵达武昌郊外，石凤魁拒绝副将黄再兴建议，他不顾将士反对，直接撤离武昌，退守田家镇。
石凤魁撤离非常仓促，甚至可以说是毫无组织，局势非常混乱。
黄再兴离开武昌后，城内女兵才得知主帅弃城而逃，湘军不费吹灰之力就夺取城池，她们已经陷入湘军包围圈，成为待宰羔羊。
但是，太平军女兵不是一般的妇女，她们与湘军拼杀，血战突围，以求活路。
太平军女兵奋起抵挡，但寡不敌众，有些人顺利突围，有些则陷入绝境。《天国志》记载：“九女仓猝不能从，为清人所逐，退至东湖之滨。”
9位女兵遭受湘军围攻，且战且退，直到长江边。湘军人多势众，9位女兵不是对手，但他们并未屈服，不愿投降湘军。
早期太平天国，将士深受拜上帝教熏陶，将清朝视为“妖魔”，是必须要消灭的对象，湘军也不例外。
9位女兵处在劣势，但心理上有优势，她们不愿意投降湘军，况且曾国藩杀戮较重，投降代价很大。
前有涛涛江水，后有湘军重兵追击，9位女兵陷入了决定。此时，她们只有三个选择，要么放弃武器投降，要么血战而亡，要么就是投水自尽。就怕战斗时被擒拿，被羞辱，还生不如死。
所以，9位女兵选择第三条路，她们携手投江自尽。史载：“四顾无路，互劝勉，誓死不受俘虏之辱，从容携手，投湖殉国。”
9位女兵拒绝投降，也不愿被俘虏，她们投江自尽，令人敬佩。
相对石达开兄长石凤魁，9位女兵之表现太过耀眼，是英雄人物。湘军离开后，当地村民为9位女兵收尸安葬，取名为“九女墩”。
1911年，武昌起义爆发，清朝灭亡，当地官员下令表彰9人，“民国兴，有司旌表先烈，遂封而祭之。”
后人赞曰：“鄂中巾帼九英雄，壮烈牺牲后世风。辛亥太平前后起，推翻帝制古今崇。”
