小叶紫檀和大叶紫檀都是俗称，单从这两个名称上看，貌似关系密切，其实在植物学中既不同属更不同类，木材特征也有较大区别，是完全不同的两种木材。
图：小叶紫檀笔筒
植物分类学的区别
1.小叶紫檀
中文学名：檀香紫檀
科属：豆科 Leguminosae紫檀属 Pterocarpus
拉丁文名：Pterocarpus santalinus L.F.
国外商品名：Red sanders
俗称：紫檀、小叶紫檀、紫檀木等
树木及分布：乔木，高8m～11m，胸径可达0.4m，树皮灰至黑褐色，块裂。主产印度南部
图：小叶紫檀切面样本
2.大叶紫檀
中文学名：卢氏黑黄檀
科属：豆科 Leguminosae黄檀属 Dalbergia
拉丁文名：Dalbergia louvelii R.vig.
国外商品名：Bois de rose
俗称：大叶紫檀、玫瑰木等
树木及分布：乔木，高可达15m，胸径可达0.4m，主产马达加斯加等
图：大叶紫檀切面样本
木材宏观特征的区别
1.小叶紫檀
材色：心材新切面橘红色，久转深紫或黑紫色，常带深色条纹。
图：小叶紫檀划痕色浅偏橘红
气味：香气无或很微弱。
荧光反应：木屑水浸出液呈黄绿至淡蓝色荧光。
图：小叶紫檀泡酒精有蓝绿色荧光
气干密度：1.05～1.26克/立方厘米。
2.大叶紫檀
材色：心材新切面紫红色，久则转为深紫或黑紫色。
图：大叶紫檀划痕色深偏紫红
气味：酸香气微弱。
荧光反应：木屑水浸出液无荧光。
图：大叶紫檀泡酒精无荧光
气干密度：约0.95克/立方厘米（低者仅0.70克/立方厘米左右，心材颜色呈青灰色或灰中泛黄，高者也有超过1.10克/立方厘米）。
另，小叶紫檀和大叶紫檀在木材微观构造特征上也有区别，因相关表述过于专业，一般人不容易理解，这里就忽略不说了。
市场曾经的纠缠
1994年起，有木材商从非洲的马达加斯加进口大批深色硬木，投入国内市场。
由于当时国内并没有这种木材的相关资料，其特征又与檀香紫檀相似，部分木材学家将其错误地鉴定为檀香紫檀，故宫的一些专家也认为故宫有部分家具可能用这种木材制成。有商人借此公开在杂志、电视广告和国际互联网上大肆宣传，声称这种所谓的“紫檀木”为明清皇家广泛使用，故官中的许多紫檀家具就是使用的这种木材。
图：小叶紫檀原木
此事最终惊动了联合国环境保护组织，因为檀香紫檀是受相关国际公约保护的濒危木种，不允许国际贸易和流通。在联合国环境保护组织的干预下，最终真相大白，原来马达加斯加根本不产檀香紫檀，其出口到我国及其它国家的深色硬木均为豆科黄檀属中的“卢氏黑黄檀”。
图：大叶紫檀原木
然而，仍有一部分人还一口咬定这种木材就是檀香紫檀，目的是抬高卢氏黑黄檀的身价，借机取利。或许公然指鹿为马的伎俩不便继续，那些人又无中生有地给卢氏黑黄檀冠以“大叶紫檀”之名，而将真正的檀香紫檀叫做“小叶紫檀”，极尽混淆视听之能事。这场由小部分人主导的闹剧延续甚久，乃至今天仍未完全消弭，不仅在业界造成恶劣影响，也对木业的发展带来混乱性后果。
这也是“大叶紫檀”和“小叶紫檀”得名于市场的由来，不过是一场闹剧的产物罢了。
