春秋时期，管仲（约公元前725－前645年）得到了知己鲍叔牙的推荐，辅佐齐桓公成就霸业。
管仲为周穆王的后代，是春秋时代法家思想的代表人物，齐国的政治家、哲学家，他的治国政治思想汇集在《管子》一书。
《韩非子》中有篇《老马识途》，说了管仲的一个故事，表达他的思想观点。话说有一次管仲和另一位重臣隰朋从齐桓公讨伐孤竹国。
他们出征的时候是春天，返国时在冬天，从春到冬，四时景物发生了很大的变化，齐军迷途失道了。
管仲脑中快速倒转过往的经验，想起了一计解危方法，说：“老马之智可用。”他说老马能够记得走过的路途，于是他们解了老马的缰绳，跟随在老马后面而行，遂而找到了返国的道路，安全回到齐国。
在山中行进的时候，军队找不到水，大伙儿渴得要命。隰朋有着荒野求生的知识，他说：“蚁群冬天在山的向阳坡面筑巢，夏山则在山的北面。
在蚁巢下方一仞（*八尺 ，为古代长度单位）能找到水。”于是他们找到了蚂蚁巢，往下掘地，真的找到了水。
韩非子告诉当时人说，“像管仲、隰朋这样的圣贤人，知识丰富又有智慧，然而当他们遇到不懂的事，还能向老马、蚂蚁学习，如今的人却不知道学习圣人之智，这样的人不是太愚昧了吗？”
看到这个成语，直觉的反应可能是像老马这样的动物也有它厉害的地方啊，认路的能力比人强……等等。后
人称经历丰富练达的人作“识途老马”，就是人中“老马”！就从这个故事来的。
韩非子为了点醒当时人局限于自我、视野狭窄的盲点，而写下了“老马识途”这个故事，提醒人学习圣人之智以扩充自己的知识，提升自己的识见层次与人生境界。
韩非子是战国时代总结法家思想的代表人物。从韩非子以后几千年来，人类累积的历史文化，更是不知凡几。
而现代人反而离古人的智慧和思想文明越来越远，受物质利益的拘绊越来越深，能够品味的人生滋味也越来越浅！如今，回首一顾韩非子的“老马识途”，意义更能凸显出来！
