《三国演义》是中国古典四大名著之一，全名《三国志通俗演义》。作者元末明初小说家罗贯中，是中国第一部长篇章回体历史演义小说。
从唐朝起，三国时期成为人们最感兴趣的一段历史，三国故事则成为通俗文艺重要的创作素材。到了宋代，“话说”艺术十分兴盛，“说三分”成为其中一个重要的分支。
元代的三国题材创作有了更大的发展。小说方面，出现了汇集“说三分”成果的《三分事略》、《三国志平话》。戏曲方面，元杂剧中的三国戏就有五六十种之多。
其它艺术形式也纷纷表现出三国题材。在此基础上，罗贯中依据陈寿的史书《三国志》（包括裴松之注）、《后汉书》提供的历史框架和大量史料，参照《资治通鉴》的编年体形式。
对通俗文艺作品加以吸收和改造，并充分发挥自己的艺术天才，精思妙裁，创作出巨著《三国演义》，成为三国题材的集大成者。
历史上第一个提到《三国演义》的人叫做蒋大器，是明弘治年间浙江金华人，他给《三国演义》写了序言，说宋元的一些话本，言辞鄙谬，不堪入目，很多士人都厌恶那些书。
可是山东东原一个叫做罗贯中的人，根据《三国志》写作了《三国志通俗演义》，语言通俗而且不鄙陋，书成以后，士大夫都争着看，一时间引发极大轰动。蒋大器的序文告诉我们：
1.宋元话本比较粗鄙，士人们不喜欢看。2.罗贯中写了一本《三国演义》，大家却都很喜欢看。
《三国演义》真正大范围传播，是在嘉靖时期，那个年代刻书，还是雕版印刷（泥活字印刷并没有大面积使用），需要大量的雕版和钱，书籍传播很慢。
武定侯郭勋自掏腰包，出钱印刷发行了《三国演义》，轰动了当时的文坛，影响很大。不过，如果你得到一本嘉靖本《三国演义》，你大概会看不下去，和今天版本的差距非常大。
今天的版本其实是清朝毛宗岗父子修改后的版本，嘉靖本文辞更偏文言一点，且里面有大量打油诗，毛宗岗把这些打油诗全给删了，然后更加强调了“尊刘抑曹”的风格。
凡是对曹魏有利的，比如赫赫有名的“虎豹骑”，《三国演义》通篇就没提到过，就是不想突出曹魏的厉害，而拼命渲染蜀汉的强大。
《三国演义》基本满足大事不虚，小事不拘。描写了从东汉末年到西晋初年之间近100年的历史风云。
全书反映了三国时代的政治军事斗争，反映了三国时代各类社会矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一批叱咤风云的三国英雄人物。自《三国演义》问世以来，各式各样的版样层出不穷，明代刻本有20多种，清代刻本也有70多种，在中国民间流传甚广。
康熙二十八年，日僧湖南文山编译出版日文本《通俗三国志》之后。
朝鲜、日本、印度尼西亚、越南、泰国、英国、法国、俄国等许多国家都对《三国演义》有本国文字的译本，并发表了不少研究论文和专著，对这部小说作出了极高的评价。
