几个世纪以来，在世界各地的动物园和保护区里，白色老虎一直令人类着迷，它们基本上都是吸引人们的常客。然而，这些令人惊叹的生物并不像它们刚出现时那么神奇，它们只是隐性基因和利益驱使下的近亲繁殖的产物。白虎是孟加拉虎品种，和它们黑橙色的兄弟同属一脉，而不是像许多人认为的那样，是进化到生活在西伯利亚雪地里的独立物种。
人们通常称之为“雪虎”或“皇家白虎”，但它们并不是一个真正由大自然创造出来的生物，而是由一种叫做“白化”的罕见基因突变引起的。这种变异阻止了色素给皮肤和皮毛着色，这就是为什么我们能看到白色的皮毛、巧克力条纹、蓝色的眼睛和粉红色的鼻子。这种突变非常罕见，据估计每10000头野生老虎中只有1头是白色的。由于这种突变夺走了它们的伪装效果，白虎在野外很少能够存活到足够长的时间来传递它们的基因。因此，白虎只能被圈养。
白虎不是一个单独的亚种，因此没有灭绝的危险。它们并不生活在地球上任何可以帮助它们生存的地方，他们从来都没有自己的栖息地。多年来，饲养者和参展商一直在以白虎是濒危物种为借口，所以需要继续繁殖它们，这是完全错误的。事实上，饲养白虎主要是为了赚钱，而不是作为任何物种生存计划的一部分，据悉一头白虎幼崽可以卖到6万美元。
白虎的近亲繁殖始于1951年，当时一头名叫“Mohan”的白虎被从野外移走，并让它和它的女儿和孙女继续繁殖。有很长一段时间，人们认为所有白虎都是Mohan的后代，但人们在1976年发现，一头孟加拉虎和一头东北虎杂交的后代同样也是一头白虎。
这种近亲繁殖会给白虎带来一些严重的健康问题，有时甚至会给同一窝白虎产下的橙色和黑色幼虎也带来健康问题。这些健康问题通常是对公众保密的，可能包括脊柱畸形、腭裂、畸形足、精神障碍、器官缺陷、免疫缺陷、臀部发育不良和眼睛肿胀。此外，负责白色的基因会导致视神经连接到大脑的一侧发生错误，这意味着所有白虎都是斜视的（斗鸡眼），即使它们的眼睛看起来很正常。
由于这种基因非常罕见，又有很多先天缺陷，白虎幼崽的死亡率高得惊人。当橙虎和白虎交配繁殖时，只有1/4的幼虎出生时是白色的，其中80%死于突发缺陷，存活下来的幼崽中只有1/30适合展示。那么，剩下的橙色和黑色幼崽以及不适合展示的白色幼崽会发生什么呢?白色幼崽很少被送到有资质的机构，而是被杀死或卖给了不受监管的地方。橙色和黑色幼崽的结果也不太好，大多数都被卖给宠物交易市场，成为地下赌场的受害者，或被斩杀并贩卖重要器官。
如今，保护区正努力教育公众有关白虎繁殖的恐怖，但公众很难相信所有这些恐怖和悲伤的故事。当你看到白虎时，一定要记住是什么导致了白虎的形成，以及它目前可能面临的健康问题。还有，不要忘记要牺牲多少头白虎幼崽才能得到一头正常的白虎，以及那些白虎幼崽的命运。
