长生不老，在中国古代一直是一个人人向往的目标。
那些有钱有闲的富贵中人，他们阅遍了世间美色，看过了万般荣华，那么如何能够永远享受下去，就成为他们最重要的追求。
这其中，最急迫的恐怕就是那些高高坐在龙椅上的皇帝，他们想要永远就这样称王称霸。
遍观史书，这种追求长生不老的行动比比皆是。
在这些人里，秦始皇堪称为标杆。
这个在中国历史上第一个统一天下，并自命为始皇帝的枭雄，积极地追求长生不老。
然而骨感的现实却是，他只活了49年，就一命呜呼了。
后世对于秦始皇的意外去世，提出了一系列的说法。
其中之一，就是因为秦始皇爱喝“元水”，结果导致他去世。
很多人都会好奇，元水究竟是什么，为何秦始皇喝了后会早死？
孜孜以求长生不老
秦始皇是中国历史上极为重要的一个人物，“六王毕，四海一”，这种丰功伟绩是任何人也无法小觑的。
在秦始皇的手里，许多个中国第一次第出现，“车同轨、书同文、行同伦”，是一直记录在史册上的。
在志得意满的同时，秦始皇开始考虑家族的传承。
于是他就开始下诏寻找“长生不死药”，公元前219年，秦始皇登上泰山进行封禅，然后来到琅琊台。
这时候，第一个进入秦始皇眼中的，是一个叫徐福的齐地方士。
他窥到秦始皇的用意，因而上书：“东海之中有三神山，名蓬莱、方丈、瀛州，岛上有神仙和仙草。”
秦始皇闻讯大喜，便派徐福率童男童女“入海求仙人”。
公元前215年，秦始皇又派遣燕人卢生等人去东海寻找羡门、高誓两位仙人，“求仙人不死之药”。
当然，秦始皇在派出方士四处寻找“长生不死药”的同时，也没有放弃其它方面的努力。
公元前212年，秦始皇听信卢生的建议，采取另一套更加贴近那些水火不侵、天长地久的“神仙”做派，放弃“朕”的称呼，而改称“真人”。
他还把咸阳周边二百里的宫观都用地下复道连接起来，完全隐秘自己的行踪，认为这样才能更快地求得不死之药。
之后，秦始皇东巡浙江绍兴会稽山，祭奠大禹后沿海北上再到琅邪，见到了长驻此地寻药的徐福。
花了不少银两，然而却没有得到一点“神药”的徐福，心中害怕秦始皇降罪自己，谎称因为大鱼阻挡，无法取到蓬莱仙药。
听罢汇报，秦始皇不由得大怒，自己已经统一天下，海中的大鱼竟然敢忤逆“真人”。
他命令沿岸那些捕鱼能手进入大海去搜捕大鱼，甚至亲自出海。
结果还真的让他碰到并搏杀了一条大鱼，徐福长舒一口气，庆幸谎言没有被拆穿。
公元前211年，秦始皇又“使韩终、侯公、石生求仙人不死之药”，这已经不知道是嬴政派出的第几批寻仙药使者了。
而韩终不但承担了替秦始皇找仙药的重任，而且他还是一个动手能力极强的炼药师。
《抱朴子》里有一个记录：“又韩终丹法，漆蜜和丹煎服之，可延年久视。”
可见在道家的传说里，当时的韩终在炼药炼丹一途上很有天份，他到了秦始皇那里更加要施展一下。
秦始皇看到从仙人那里直接求取“不死药”迟迟无法实现，也就更希望将事态发展掌握在自己的手里。
这时听说韩终会炼丹，就全力支持他，要啥给啥。
在咸阳宫殿里，秦始皇专门给韩终辟了一个场所，类似于炼丹阁的所在。
并且从全国各地运来红铜、黑铅、黄金、硫磺、白银等矿物，供韩终炼丹用。
韩终将这些矿石进行不同的组合，并放入专门的丹鼎中进行烧炼。
经过无需数次的试验，韩终以一种叫作“鸡血石”的矿石为主要原料，搭配其它矿石经过一番炼制。
最终，还真的提炼出一种液体，而且还通过了秦始皇的检验。
于是他找了一批死囚，用他们的尸体进行试验。
结果发现用过这种液体的尸体，居然不腐不朽，这可是跟长生不死具有极为相近的情形。
急于求得长生的秦始皇就决定服用这种被命名为“元水”的液体，并把它作为生活中极为重要的一项内容。
他每次都会定时服用，而且严格按照一定的剂量服用，这完全是把它当成“仙水”了。
按照秦始皇的预期，一边饮用元水，一边寻找仙药。
这样双管齐下，自己就有极大的可能长生不老了，至少活到百岁应该不成问题。
然而出乎他的预料，在第三次东巡途中，秦始皇突然得了重病，而且是一病不起，很快就一命呜呼，享年49岁。
炼丹术源远流长
从后世的传说，以及一些道家关于所谓仙药的记载来看，当时韩终得到的“元水”，很大的可能是以水银为主要成份的液体。
因为后世研究发现，鸡血石矿与汞矿的元素构成基本一致，经过提炼都能得到水银。
而水银这种制品，对于尸体防腐确实有一定的作用。
当时担心别人会抢了长生不老第一人的位子，秦始皇没有用活人或者动物进行试验，而是使用囚犯尸体进行试验，这就注定了不可能发现水银对活人的毒性。
后来秦始皇病死在路上，元水绝对“功不可没”。
秦始皇之所以服用了很长时间元水后才死去，而不是立即中毒身亡，想来也是韩终的聪明之处。
他或许根本不知道这种炼制出来的“元水”的效用到底如何，但是以防万一的想法是始终存在的。
于是他给秦始皇服用的“元水”，肯定是含量极少的。
就像现在制假药卖假药的人一样，他们为将风险降到最低，很少拿有害物质来骗人，而是用一些营养类的东西制成假药来卖，即使治不好病，也不至于更坏。
坚持这种操作方法，无论秦始皇的身体是往好或者是坏的方面发展，韩终等人都有理由进行解释，始终能够立于不败之地。
从这个角度来说，韩终可以说是史上最成功的制假贩假人员。
而秦始皇也是一个深信虚假广告宣传，只看广告不看疗效、甘心上当的人。
当然，从中国古代历史发展来看，这些不能完全怪到秦始皇的头上。
那时的权贵人物，哪个不想长生不老。
另外，早在秦朝之前，春秋战国时期，长生不老的传说就已经是铺天盖地而来。
这使得追求长生的秦始皇更是心潮澎湃，向往不已。
至于秦始皇为何能够信任韩终，敢于服用他炼出的元水，那是因为韩终早已名声在外。
《唐子》记载：“仙人韩终即韩冯之兄，为宋王采药，王不肯服，终因服之，遂得仙”。
《列仙传》记载：“燕王遣韩终采药，王先使韩终服之，面如金色”，这些都是发生在秦始皇之前的事情。
既然宋王和燕王都曾经派韩终去采药，并且从当时的记载可以看出，韩终肯定是外形与仙人相似，至少是“面如金色”。
这种强有力的传说，恰恰击中了秦始皇求长生不老的心房。
于是韩终向秦始皇表示，自己能够炼制出仙药，秦始皇立即就信了。
在道家的记载里，韩终最后是成了仙的，后世称为“韩真人”。
《抱朴子》上说：“韩终服菖蒲十三年，身生毛。日视书万言，皆诵之，冬袒不寒。”
可见韩终本身也是个追求仙道的人物，因而在当时，他才能那样煞有介事地进行炼丹制药工作。
至于这次韩终没有让秦始皇同他一样服食菖蒲，恐怕是这种植物类的所谓仙药不够珍贵的缘故。
因为在当时古人的思想里，还有一个极为朴素的认知，那就是人如果食用某种物质，就会具有某种物质的属性，类似于现在经常出现的“吃啥补啥”一说。
因此，古人认为金、玉、水银、朴硝、云母是不朽之物，人们如果服用了这些物质，就可以跟它们一样长生不死。
随着科学的进步，以及人们对长生实践的不断深入探索，发现服用几种天然物质混合后的提炼物则更为健康，于是炼丹成为后期寻求长生之药的主要方法。
《史记·封禅书》中记载:“祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金。黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也。”
《神农本草经》中有很多炼丹的记载，如水银“可以杀金、银、铜、锡毒，镕化还复为丹，久服神仙不死。”以及朴硝“能化七十二种石”等。
《周易·参同契》是目前发现的最早的炼丹之书，专讲属黄老内养的精气运动和属炉鼎外丹的铅汞炼制方术。
其中记载的“太阳流珠，常欲去人，卒得金华，转而相因。化为白液，凝而至坚。”
一段话，阐述了炼丹时水银和铅的化学反应。
那时的韩终有可能就是知道这种提炼之法，才能够炼出元水，也才能得到秦始皇的信任。
在秦始皇时代，这些方士可以说是一时间达到鼎盛之势。
不要说那时的秦始皇了，后面的汉武帝更是痴迷于长生不老，使得道家愈发的昌盛。
直到明朝时，依然不时有道士为皇庭炼丹的传说。
秦始皇之死众说纷纭
秦始皇由于死在出巡的路上，而且还是密不发丧，结果后世对他死亡的原因议论纷纷，衍生出一系列的传说
有病死说，也有谋杀说。
谋杀说主要集中在赵高身上，然而《史记》记述了赵高矫诏逼死扶苏，谋杀蒙毅、蒙恬。
还相继杀害了将军冯劫、右丞相冯去疾、秦始皇的十几个公子和十个公主，就连李斯也被以谋反的罪名腰斩。
然而对所谓的赵高谋杀，秦始皇却只字未提，显然司马迁并不认可赵高能够谋杀秦始皇。
况且从秦始皇当时的护卫情况来看，赵高也没有机会实施谋杀，因而此说也只是一说而已。
所以秦始皇病死一说更贴近实际，也就是说，元水的“功劳”是不可抹杀的。
之以说是病死的，是尉缭描述秦始皇“蜂准，长目、挚鸟膺，豺声”而得出的一个推论。
郭沫若认为，由此可知，秦始皇有先天疾病，那就是患有鸡胸和支气管炎，严重的话，还有可能是哮喘病。
荆轲刺秦时，救驾的是一名手捧药袋侍奉在秦王身旁的御医夏无且，也从一个侧面验证了秦始皇有先天性疾病。
别忘了，那时还是秦王的嬴政才33岁，却没有表现出身强力壮来。
当然，操劳纵欲过度，也是秦始皇早逝的一个原因。
秦始皇统一天下到去世前的11年间，极为操劳，“天下之事无大小皆决于上”。
他每天要批阅120斤的竹简，由于得不到休息，各种退行性病变袭击着他的躯体。
秦始皇还特别痴迷后宫佳丽，数十年如一日。
他把六国美女都掳到后宫别馆，“后宫列女万余人，气上冲于天。”，《阿房宫赋》就是一个明证。
不算那些夭折的，秦始皇共留下24个儿子，10个女儿，他一生沉湎女色，纵欲无度，元气难复，岂能无病。
秦始皇还经常处于愤怒和恐惧的情绪之中，惶恐不安，心弦紧绷，这种长期的负面心理，对他的身体造成极为严重的损伤。
秦始皇愤怒于母后竟然与嫪毐私生两个儿子，于是他要报复，“车裂假父”，将其母与嫪毐所生的两个弟弟摔死，并将其母逐出咸阳。
秦始皇震怒于方士侯生、卢生的背叛，居然敢于不给他求取仙药，于是他坑杀诸生460多人，制造了焚书坑儒的惨案。
秦始皇恐惧于荆轲的刺杀，“不怡者良久”。
在遭到高渐离行刺后，他“终身不复近诸侯之人”。
他的恐惧心理一直存在，以至于在建设阿房宫时，“以磁石为门”，严防入殿之人暗藏凶器。
由于上述多种原因，秦始皇晚年，诸多疾病在侵袭他日趋老化的躯体。
郭沫若在历史小说《秦始皇将死》中，推断秦始皇晚年患了“结核性脑膜炎”。
还有学者认为秦始皇身患糖尿病、前列腺炎、肝部疾病，这是因为秦始皇长期服用元水以及各类“长生不老丹”，很多丹丸成分不明，毒性不明。
就是在这种身心极为疲惫的情况下，公元前210年10月，秦始皇离开了能令他安心和熟悉的秦宫，驾车第五次出巡。
这次出巡与前四次相比，行程最远，往返近万里。时间最长，历时9个月。
行程中，秦始皇不停地登山、渡江、泛海，甚至还要长时间地追踪大鱼，并亲手猎杀，这些事情都极大地消耗了他的体力。
这使得本就宿疾在身的秦始皇，感到更加的疲惫不堪。
再加上精神上的沉重打击接踵而至，徐福竟然没有求来长生不死药，这使得秦始皇深感失望，心情极度压抑。
身体的不适，再加上精神上的压力，使他更加恐惧死亡，以至于“至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事”。
在回返咸阳的行程中，秦始皇一直沉浸在这种万分沮丧的情绪之中。
当时的气候也极不友好，7月骄阳似火，秦始皇带着疲惫不堪的宿疾之躯，先后到达高温、干热风和沙暴多发区平原津和沙丘两地。
当时可没有空调可言，以至于秦始皇长期积劳成疾，心情抑郁而抵抗力下降，难以适应这两个地方的特殊环境和气候变化，突发大病。
所有的负面因素叠加在一起，当秦始皇轰然倒下时，他身体的整个防御系统彻底失灵，最后御医们无力回天。
曾经叱咤风云的秦始皇，只能怀着对于长生不死的渴望，无可奈何地魂断沙丘，恰好应验了“祖龙今年死”的不祥谶语。
