袭人是贾宝玉的贴身女婢。她原来是贾母的丫头，后来，贾母怕伺候宝玉的人不尽心竭力，所以把袭人当作珍珠派给了宝玉。宝玉将其改名为袭人。
袭人自以为贾母将她给了宝玉就是给宝玉当屋里人的。袭人比宝玉年纪大，比宝玉多懂得人事。
宝玉梦游太虚幻境之后，懂得了人事。袭人给宝玉系裤带的时候，摸到了宝玉大腿根部，发现湿漉漉的，袭人就多次问宝玉脏东西哪里来的。
宝玉被几次追问后，就告诉了袭人的细节。袭人听得津津有味，伏在枕头上，含羞地偷笑。
宝玉突然兴起，就拉着袭人偷试。袭人自以为贾母有意将他给宝玉当屋里人的，所以就答应了。偷试后，“幸得无人撞见”。
此后，袭人一发不可收拾，多次偷试。没有不透风的墙，晴雯和李嬷嬷都发现了。
从宝玉八九岁开始，一直到贾宝玉结婚，中间将近10年时间，袭人和宝玉多次偷试。可是宝玉自始至终都没有纳袭人为妾。
古代的婚配制度是娶妻纳妾。古代丫头是不能当主人的正妻的，只能做妾。妾不是娶，只能是纳。因此宝玉不是娶袭人，而是纳袭人。
宝玉没纳袭人为妾的原因是什么？
第一、贾政不允许宝玉早纳妾。
贾政和赵姨娘说过，他相中两个丫头，等过几年，贾宝玉和贾环年纪大一点再给他们。贾政不允许宝玉小小年纪就收丫头进房，免得宝玉耽于儿女私情，影响读书也影响科举考试。
王夫人偷偷将袭人提拔为准姨娘的时候，王熙凤建议公开提拔为姨娘。王夫人就说了“老爷不允许”！
第二、宝玉年纪小不适合收房。
王夫人解释为什么不把袭人明公正道地放在宝玉屋里的时候，说宝玉和袭人都年轻。宝玉年纪小不适合早早地就将丫头收房，影响身体健康不说，还影响学习。
第三、王夫人不同意让宝玉公开纳袭人为妾。
王夫人对王熙凤和薛姨妈解释为什么不公开让宝玉收袭人为妾。她说：“那就不好了……三则，那宝玉见袭人是个丫头，纵有放纵的事，倒能听他的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分的劝了。如今且浑着，再等过二三年再说。”
王夫人希望袭人以大丫头的身份督促宝玉读书上进，不允许宝玉纳妾。
丫头们和少爷有了床笫之事，难保会怀上孩子，少爷未婚就先有了庶长子，这必然会影响将来的婚配，毕竟同等实力的家族，是不会让自家小姐嫁过来受委屈的，
第四、薛宝钗不允许宝玉纳袭人为妾。
宝玉结婚了，其年纪也不小了。袭人跟着宝玉也好几年了，虽然没有名分，但是待遇和妾是一样的。宝玉结婚后，便可以纳袭人为妾了。然而宝钗不允许宝玉纳袭人为妾。
袭人在宝玉身边的时候，就出卖贾宝玉，投靠了薛宝钗。宝玉喜欢林黛玉，可是袭人处处破坏宝玉和黛玉。宝钗认为袭人能出卖宝玉，日后也能出卖自己。
一旦宝玉纳袭人为妾了，袭人就成为自己身边的定时炸弹不知道什么时候，就出卖自己，把自己炸得粉碎。
宝玉不喜欢宝钗，喜欢袭人，离不开袭人。如果宝玉纳袭人为妾，那么宝玉就会让宝钗独守空房，日日和袭人鱼水交融，乐不思蜀。
宝钗是一个占有欲极强的人，她的卧榻之侧岂容他人鼾睡？宝钗不允许袭人抢走宝玉的爱。因此宝钗不允许宝玉纳袭人为妾。
宝钗让薛蟠做媒，让袭人嫁给蒋玉菡为妻。宝玉是一个为他人着想的人。他不能给袭人妻子的身份，如果袭人能成为蒋玉菡的正头娘子，也是一件好事。于是宝玉忍痛割爱，将袭人嫁给蒋玉菡为妻。
