从中国人口变化的历史来看，清朝前期突然来了个急速增长，从先秦到元明虽然人口一直在增加，但是人口变化却在清朝前期这里突然加速。
人口为什么会在清朝这里来了个突然加速呢？生产力的发展是一个重要因素，从石器时代到青铜时代到铁器时代，再到现在的现代社会，耕作方式改变对粮食产量有很大的影响。有了更多人的口粮，让存在更多人口成为了可能。
除了生产力的发展，还有一个重要原因：有了新的粮食作物。这种新的粮食作物就是红薯。
红薯现在随处可以见到，买到，因为其极强的适应性，在全国各地也都有种植。红薯现在作为粗粮改善生活的形式存在，已经基本退出了主食的市场。不过，红薯退居二线，也不过是近几十年的事儿了。
不像小麦、玉米、土豆这些作物友好和平地来到中国，红薯来到天朝之路就变得艰难得多。
红薯在明末万历年间传入我国的，当然，万历年间的我们不可能与红薯的原产地美洲有什么交往，红薯的来天朝之路需要别人的帮助。
当时的美洲虽然与亚洲没什么来往，但是相比之下，欧洲与美洲的交流就很频繁了。大航海的发现让许多欧洲人前往美洲这片新大陆寻找新生活，也逐渐地开始侵略非洲、亚洲国家。
欧洲人开始了他们的殖民扩张，也正好有机会交流全球各地的特产。这样，红薯漂洋过海，来到了亚洲。把红薯带到亚洲的是葡萄牙殖民者，殖民地是吕宋岛，也就是菲律宾。
红薯来到菲律宾，葡萄牙当局看中的也正是红薯产量高，好种植，能够帮助解决这片殖民地的粮食荒。不过，殖民者当局禁止这种作物出口，特别是禁止出口给中国。这种作物在葡萄牙也没有，殖民者当局很看重红薯，把它当作心腹宝贝，当成自己的秘密武器，严禁出口。
当然，纸里包不住火。明朝虽然实施海禁政策，但是在万历年间，还是与周边国家有很多经济往来的，包括菲律宾。菲律宾的红薯这种作物，最开始被商人看到，为我们熟知，让我们知道，原来还有这么好的东西。
不过，这东西菲律宾当局禁止出口，这种好东西他们只愿意自己享用，不想分享给我们。最后，有几个商人决定铤而走险，带回来这种奇珍异果。
红薯能够在菲律宾大规模种植，甚至达到所谓的“漫山遍野”，一个重要的原因是红薯生存能力强，好种植，一段红薯藤蔓，就能生出一大株红薯。
决定走私的是商人陈振龙和他的儿子陈经纶，他通过贿赂当地土著，得到了一段红薯藤蔓，然后抹上污泥，编入船上汲水绳中，这样成功躲过了殖民者当局的检查，把红薯藤蔓带回了国内，开始在他老家福建一带种植。
很快，这种好种植，产量高，味道好的作物开始扩散开来。到乾隆年间，乾隆皇帝下令扩散种植红薯，红薯在全国范围内得到了广泛种植。
红薯相比于当时的其他作物，产量是好几倍甚至十余倍，是很好的粮食作物，有了粮食，为清朝初期的人口大爆发提供了可能。
