乱世之中，生存是第一要务，无论是身无分文还是富甲一方，都要为生存而拼尽全力。
乱世求存并不一件简单的事，既需要有不断将手中筹码兑换的智慧，又需要有放手一搏的勇气，而这两点，都在那个被《三国演义》脸谱化为“老实人”的鲁肃身上得到了集中的体现。
而鲁肃这个人更加难能可贵的是，他能够在利益和道义之间找到一个很好的平衡点，既要为自己和身边人找一条求存图强的道路，又为那个杀伐不断的时代，留下一点道义的火种。
富家翁的“赔本买卖”
鲁肃生于嘉平元年（172年），那一年，在会稽郡有一对姓许的父子造反，自称越王，其队伍规模一度达到数万人，东汉朝廷历时3年才将其彻底剿灭。
这次许氏父子造反还不足以动摇东汉政权的根基，但它更像是12年后的那场席卷全国的大起义的序幕。总之，已经腐朽不堪的东汉政权控制下的天下，已经开始不太平了。
鲁肃生于一个富裕家庭，这是幸运；但他幼年丧父，这是不幸；鲁肃与祖母同居，祖母非常重视他，这是不幸中的万幸。
鲁家田产很多，这保证了鲁肃即便幼年丧父也能做个富家翁，在中国古代，经营家庭的方式其实很简单，赚钱，买地，租给佃户种，然后拿着收成换钱继续买地，继续出租，农业社会，土地就是一切。
所以大户人家的子弟，只要稍微有点本事，就能够依靠这条道路把家业守住甚至扩大。
鲁肃的家庭在东汉末年可以算做大族，但是还算不上世族，所谓世族不仅要有丰厚的财力，还要有丰富的政治资源。
按照一般人的惯性思维，富家子弟鲁肃应该专注于经营其家族的田产，种更多的粮，买更多的地，这样才是一个靠谱的富家翁，如果是在太平时期，他们的想法没有任何问题，但在这样的乱世里，一切都将发生天翻地覆的变化。
鲁肃将不靠谱进行到底，他不但不攒钱买地，还开始卖地，并把卖地所得收入用于资助乡里，还常常与附近家境贫寒却有抱负的青年混在一起，与他们一起练习骑射，探讨兵法，当然，也顺便为这些人提供资助。
同乡人一边感谢鲁肃仗义疏财，一边感慨鲁家出了个败家子，竟做亏本的买卖，这样下去只怕是要家道中落。
鲁肃字子敬，临淮东城人也。生而失父，与祖母居。家富於财，性好施与。尔时天下已乱，肃不治家事，大散财货，摽卖田地，以赈穷弊结士为务，甚得乡邑欢心。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
鲁肃依旧我行我素，将“败家”进行到底，一日，作为地方长官的周瑜听说鲁肃乐善好施，遂带众人前往鲁肃家借粮，鲁肃家一共有两囷米，周瑜开口后，鲁肃当即表示可以借他一囷。
世家大族出身的周瑜本来十分见过“世面”，但是见鲁肃如此慷慨，仍旧感到十分惊讶，当即决定与他结交。
周瑜为居巢长，将数百人故过候肃，并求资粮。肃家有两囷米，各三千斛，肃乃指一囷与周瑜，瑜益知其奇也，遂相亲结，定侨、札之分。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
如果开启上帝视角，我们会发现，这是鲁肃一生做的最划算的一笔买卖，一囷米换来的是之后数十年波澜壮阔的人生。
“老实人”的杀人诛心
随着天下乱局愈演愈烈，鲁肃的家乡也不再安全，鲁肃知道，想在乱世中求存，最好的方法一味不是逃跑，而是找一位明主投奔，帮助其成就大业，经过一番考量后，鲁肃还是决定听从好友周瑜的建议，去逃奔江东孙权。
作为大族，鲁肃向乡里人说出了自己的想法，愿意与之同行的有数百人，鲁肃让老弱妇孺在前，自己带领强壮者带着兵器断后。
鲁肃的安排果然派上了用场，袁术早就听说过鲁肃是个人才，见其要走，就派州兵追赶。眼见州兵追上来，鲁肃临危不乱，以一系列炫目的操作让州兵放其离开。
鲁肃先让同乡把箭拉满，拿着武器，摆出一副随时准备大战一场的架势，然后向追兵陈以利害：现在这个时代呀，竟是些昏庸之人当官，有功，得不到封赏；有过，也未必会被惩罚，你们也都是些好汉，何苦对我苦苦相逼呢？
这一句“有功不赏，有过不罚”可谓杀人诛心，一下子就把这些人追击鲁肃的意义给瓦解了，说罢鲁肃把盾牌立在地上，然后拉弓射箭，箭直接射穿盾牌。
鲁肃在瓦解追兵的斗志后，又展示了武力，追兵们此时脑中只有一个想法：再与鲁肃为敌就纯属脑子有病了，于是纷纷放行，鲁肃得以顺利到达江东。
《榻上策》：“老实人”的争天下计划
鲁肃与孙权相谈甚欢，以至于孙权在与他人欢宴后，留鲁肃独饮，鲁肃得以借机向孙权说出自己为其指定的争霸计划，后世称为《榻上策》。
“老实人”鲁肃上去就指出：东汉政权已经没救了，他孙权当不了周公也当不了齐桓公，只能当刘邦。当年项羽强，刘邦弱，但是刘邦赢了，所以如果孙权战略得当也能赢。
鲁肃认为当今天下北方战乱不断，南方荆州的刘表徒有其表，益州的刘璋软弱无能，可趁着北方大乱之机，先取荆州，再取益州，与北方势力形成南北对峙之势，然后等待时机出现，再挥师北上一统中原。
肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者。北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
鲁肃为孙权提出的《榻上策》与诸葛亮为刘备提出的《隆中对》有异曲同工之妙。
但是请注意，鲁肃为孙权提出《榻上策》的时间比诸葛亮提出《隆中对》的时间早了几年，那时候，北方曹操与袁绍势力的对决尚未分出胜负。
随后的几年，北方局势变化过快，曹操不但成功干掉了袁绍势力，还南下荆襄，大有席卷天下之势，面对来势汹汹的曹操大军，江东群臣表示直接投降者不在少数，生死存亡之机，又是“老实人”鲁肃站了出来，告诉孙权：我鲁肃可以投降，但你孙权不能，我鲁肃投降后还可以当个小官，一点点往上升，你孙权投降，能干什么？
肃对曰“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之。今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
力挽狂澜
在周瑜在外，朝中重臣纷纷表示投降的当口，“鲁肃”这个“老实人”的支持，无疑给希望抵抗的孙权打了一剂强心针。
鲁肃不仅告诉孙权应该抵抗，还告诉孙权如何如何抵抗：
首先，召回周瑜，稳住局势；其次，联合刘备，组建孙刘联盟；最后，由鲁肃辅助周瑜前往前线与曹军决战。
在曹操大军大兵压境的背景下，鲁肃向孙权提出联合刘备共抗曹操，请注意，联合荆州刘备的这一决策事实上是与鲁肃本人在《榻上策》中提出的拿下荆州，掌握长江长下游的设想是相互违背的。
鲁肃之所以自己推翻自己的战略构想，是因为北方曹操与袁绍长期对战的设想发生了根本变化，当曹操在北方一家独大时，东吴政权就不能过分执着于占领整个南方，而是要学会与南方各势力联合，共抗北方的强敌，尤其是刘备这个枭雄开始显露头角之后。
当时刘备在当阳新败，鲁肃主动请缨去找刘备劝其与江东孙权达到联盟，共抗曹军，此时刘备已快要走投无路，鲁肃提出的孙刘两家联合的建议无疑让刘备抓到了一根救命稻草。
孙刘联盟中，江东孙权无疑是实力更强的一方，但刘备方也并非一无所有，刘备的加入至少带来了三样东西：其一，关羽的一万水军；其二，刘琦的至少一万荆州军；其三，也是最重要的一点，荆州刘家合法继承人的身份。
到夏口，闻曹公已向荆州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，备惶遽奔走， 欲南渡江。肃径迎之，到当阳长阪，与备会，宣腾权旨，及陈江东强固，劝备与权并力。 备甚欢悦。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
赤壁一战，孙刘两家退无可退只得背水一战，再加上曹操所率领的大军多为北方兵，不擅水战，孙刘联军大获全胜，曹操携大军南下席卷全国的愿望破灭。
曹军战败后，孙刘联军拿下了荆州大部，如何处理这些新拿下的土地便成为了摆在孙刘两家面前的大问题，一旦处理不好就可能导致联盟瓦解，甚至反目成仇，兵戎相见，最后被北方的曹操逐一消灭。
鲁肃在这个时候提出了一个双方都能接受，但也在日后给他带来巨大争议的解决方案：借荆州。
后世之人称鲁肃为“老实人”，很大程度上就是因为鲁肃提出的这个借荆州方案。
借荆州
曹操赤壁兵败后，留曹仁守南郡，面对乘胜追击的吴军，曹仁防守顽强，吴军付出不小的代价才拿下南郡。
与吴军相比，刘备方面却进展顺利，迅速将长沙、桂阳、零陵、武陵四郡收入囊中。
好了，现在问题出现了，赤壁之战，周瑜所率领的东吴水军是主力，与曹仁对战时，东吴方面出力多。
但瓜分胜利果实的时候却是刘备刘备得了荆南四郡，孙权只得南郡一部分，这确实不公平，很不公平。
这种不公平势必给孙刘联盟造成负面影响，处理不好，又是孙刘反目，曹操得利。
在这样的背景下，鲁肃想出了借荆州这个办法，将南郡也借给刘备，但名义上讲整个荆州，包括刘备自行占领的荆南四郡都是孙权借给刘备的，借荆州的设想保住了孙刘联盟，曹操赤壁兵败后就预料到孙刘两家必定在瓜分荆州时面临分歧，当听到东吴方面决定借荆州给刘备的时候，惊讶的笔都掉在了地上。
后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
事后，孙吴两家边界犬牙交互，关羽对此十分不安，鲁肃屡次安抚关羽，以维系孙刘联盟。
先是建议孙权“借荆州”与刘备，后又极力维系孙刘联盟，正是因为这些，鲁肃才被后人说成是“老实人”，但大家仔细想想，鲁肃并非江东之主，真正能够决定是否将荆州借给刘备的人是孙权，如果“借荆州”仅仅是“老实人”鲁肃的一厢情愿，这个建议又怎么会被孙权采纳？难道“老实”会传染？
就当时的局势来看，东吴借荆州与刘备是有十分深刻的现实意义的。
一方面，荆南四郡已在刘备手中，以当时的情况，刘备集团断不可能乖乖将荆南四郡拱手让与孙权，还不如顺水推舟，以“借”的方式让孙权方在名义上拥有对荆南四郡的主权。
至于孙权手中的南郡，其离曹魏势力太近，如果将其握在自己手中，就得承受来自北方曹操方面的巨大压力，还不如一同借与刘备，让刘备拥有荆州的绝大部分，这样一来，就可以让刘备方代替自己承受来自曹操的威胁，孙权方面则可以趁此机会巩固江东的发展成果，积攒力量为以后做打算。
总之，借荆州是在当时特定的背景下，能够同时满足孙刘两家利益诉求的一笔交易，孙权方以土地，换取刘备方替自己挡住曹操，二者各取所需，没有什么“老实”不“老实”，无论是刘备、诸葛亮，还是孙权、鲁肃，能在汉末乱世中成为豪杰，又怎么可能是简简单单的“老实人”呢？
鲁肃在“借荆州”是埋下了一个伏笔，既刘备取得益州，就应该归还荆州，但从后面的情况来看，这更像是一种托辞，孙权方预估到刘备方夺取益州需要时日，而孙权方巩固江东内部事务也需要时间。
待刘备取得益州的战略快要实现，而孙权以凭借自己高超的制衡手段将江东内部事务处理得差不多时，东吴政权就开始在这个时候要刘备索要荆州了。
《三国演义》为了突出蜀汉方面的主角性，将其他角色脸谱化，而鲁肃的脸谱就是“老实人”，作为“老实人”的鲁肃在《三国演义》里数次被黑，而被黑的最惨的一次就发生在孙权向刘备索要荆州的过程中，这次几乎是颠倒黑白、无底线地黑鲁肃的剧情便是脍炙人口的“单刀赴会”。
被玩坏的“单刀赴会”
《三国志》里确有“单刀赴会”的记载，但是其具体情况与《三国演义》可谓天差地别。
刘备拿下益州后，孙权向刘备提出应该归还长沙、桂阳、零陵三郡，刘备又以“拿下凉州”后归还荆州为借口搪塞，孙权大怒，派吕蒙直接率军攻取以上三郡，关羽引兵与吕蒙对峙，刘备也率军从益州返回，孙权则亲自派兵增援吕蒙，孙刘两家已经到了全面火并的边缘。
这个时候，鲁肃建议关羽谈判，为了表达诚意，双方各让兵马驻扎在百步之外，唯有将军带单刀前去谈判。
鲁肃与关羽作为双方代表，各带几名部将，携带单刀前往谈判，会面一开始，鲁肃就严厉斥责关羽：我家主公在你家主公最走投无路的时候帮助了你们，事后又把荆州借给你们，说好得了益州就归还荆州，现在已经得了益州，却不归还荆州，我们降低要求，只要长沙、桂阳、零陵三郡，你们还是不还，是不是太言而无信了？
关羽身边一个小将反驳说：土地是没有固定的归属，有德之人得而居之。鲁肃大声斥责这个小将不讲道理，关羽也拔刀把那个小将喝退，然后打圆场说：国家大事，他这种小人物不懂。
这次谈判的结果是刘备方归还了长沙、桂阳、零陵三郡，孙刘联盟避免了大规模火并。
肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将军单刀俱会。肃因责数羽曰： “国家区区本以土地借卿家者，卿家军败远来，无以为资故也。今已得益州，既无奉还 之意，但求三郡，又不从命。”语未究竟，坐有一人曰：“夫土地者，惟德所在耳，何 常之有!”肃厉声呵之，辞色甚切。羽操刀起谓曰：“此自国家事，是人何知!”目使之 去。备遂割湘水为界，于是罢军。
——《三国志吴书周瑜鲁肃吕蒙传》
让我们复盘一下所谓的“单刀赴会”，“单刀赴会”是一次谈判，为了表达诚意，鲁肃提出双方兵马驻百步之外，只有将军们携带单刀前往谈判，是双方都携带单刀，并不是单方面的关羽携带单刀前往东吴军中谈判。
从过程上看，鲁肃在谈判中处于优势一方，从结果来看，东吴方达成了收回长沙、桂阳、零陵的既定目标。《三国演义》为了增强蜀汉方的主角光环，强行加了一出关羽孤身赴江东，将鲁肃玩弄于股掌之中的好戏，也无形中强化了鲁肃“老实人”的形象。
识大体者，后继无人
在东吴的诸位统帅中，鲁肃是对东吴方面争天下战略看得最清晰的一个。
鲁肃之所以如此看重孙刘联盟，是因为其十分清楚，在曹操强，而孙刘弱的背景下，江东政权只有巩固与刘备方的联盟，才能顶住来自北方曹操的压力。
鲁肃的《榻上策》与诸葛亮的《隆中对》都提到了打败曹操，夺取天下，必须等待“天下之变”，换句话说，鲁肃与诸葛亮二人都认为，如果曹魏集团内部不出现问题，是很难强行以军事手段消灭曹魏政权的。
而孙刘两方实力相近，任何一方都不可能快速吃掉另一方，这样的背景下，无论是哪一方，要做的都应该是，也只能是巩固孙刘联盟，发展国内经济，厉兵秣马等待时机。
这对于孙刘两家来说都是最优选择，可惜，在日后漫长的对峙中，孙权集团的心态逐渐失衡，为了眼前利益背刺关羽，全占荆州，背叛孙刘联盟，从眼前看，孙权方得到了好处，彻底拿下了整个荆州，但从长远利益来看，这并未改变曹魏强而蜀吴弱的局面，反而让孙刘两方在本该与曹魏政权争天下的最关键节点陷入火并，虽然这种大火并并未导致孙刘两家速亡，但是却给了曹魏政权足够的时间在北方彻底站稳脚跟，孙刘两家再想问鼎天下已是难于登天。
鲁肃，这位深谋远虑的战略家，在日后的小说家言的以讹传讹中逐渐被变成了一个“老实人”形象，这一切让人哭笑不得。
事实上，与其说鲁肃老实，不如说他算得明白账。
在任何时候鲁肃都明白真正重要的是什么，在其他富家子弟嗜钱如命、嗜土如命、嗜粮如命的时候，鲁肃却看到了乱世之中，如果没有足够的能力保护自己，土地、金钱、粮食随时都可能被夺走，一起被夺走的还可能包括自己的身家性命，所以他愿意用逐渐贬值的土地、金钱、粮食去换更强的武力，换乡里之间的威望，换与各路豪杰之间的联系，换一个被明主重用的机会。
在各方势力都视地盘为一切时候，鲁肃却能建议孙权用土地换一个刘备替自己抵挡曹操的条件；换一个坐断东南，问鼎天下的机会。
在一次次交易中，鲁肃总能舍小利而获大利，先吃亏而后获益，退一步而进两步。鲁肃看似吃亏的决定最后都能得到加倍的报酬。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，在战火纷飞的三国时代，在杀伐不断的乱世中，鲁肃的一次次慷慨解囊，一次次力挽狂澜，一次次维护大局，都无愧于那个属于英雄的时代。
