关内关外是指哪里，是以山海关作为分界线吗？
山海关背山临海，加上作为长城起点，历代以来便由此作为界限区分关内关外，并在地理区隔、行政区划之外，赋予了关内关外更加丰富的文化内涵和意义。
但实际上，中华文明发展至今天，关内关外的意思主要是历史价值，其实际上已无大的区别，只存在于人们心中的文化图景和象征意义。
1.背山临海的天然分界，关内关外成为历代统治者划分地理区划的界限
山海关所在的位置得天独厚，北依燕山，南连渤海，万里长城由此作为起点，形成了一种扼守华北平原与辽西走廊的天然界限。由此，历代统治者便以此作为行政区划的疆域划分，关内关外的地理区别由此产生。
山海关为界，关内关外在很长时间内是辽燕旧界的区分，所谓关内广义上是指山海关以内以北京、江南为中心的中原文化区；狭义上则是以北京为中心的华北平原地区。关外则是以盛京为中心的东北三省。
因为是关内关外是自然地理分界，也就容易成为行政区划的分界。明时期关内河北地区的行政区划是京师或北直隶，关外辽宁地区的行政区划是辽东都司。因此说山海关是 “辽东北直隶之一大界限，也就成了关内关外划分的一大分界。
2.当山海关成为军事要塞，关内关外在文化心理和文化图景上便有了非常明显的心理认同
在某种程度上，山海关自诞生之日起，便在文化分界上形成了非常明显的心理认同，即关内和关外的文化分界。由于军事要塞的区分，东西往来的阻断，便把这种区分强化和加重，更因为封建统治中对权力的争夺和战争，导致山海关内外的文化认同、风俗信仰、耕种习俗、吃穿用度上会有很大的差别，由此形成的关内关外，已经远超了地理空间上的划分。
值得注意的是，其实在很长的历史空间内，关外的辽东走廊和关内的华北平原，在语言、风俗、地理、气候上并无巨大差异，但在文化分界的影响下，人们会主观认定差异的巨大，并由此衍生出关内关外的诸多差异。实际上，当关内关外成为一种文化区分得到强化的时候，其差异性反而是逐渐消失的时候。
3.“关内为华夏，关外为蛮夷”的狭隘认知，早已经随着关内关外的交流频繁而日渐消失
由于山海关的地理位置和特殊的军事要塞功能，在封建统治者的政治话语体系中，将“关内作华夏，关外为蛮夷”。此类做法固然有古代对华夏文明中原滥觞的某种认同，但更多是基于政权稳定需要的宣传话语。
清兵入关之后，从关外打到关内，并统治华夏大地，在某种程度上似乎对打破华夷分界有相当的积极意义。因为此时的关内关外的意思已经不怎么提华夷之辩了，更多的是从地理分界上来说。同时，关内人闯关东，进入东三省创业安家，关内关外的交流频繁，这种狭隘认知更加淡化。
概而言之，关内关外均以山海关为界，意思有三层：
其一，关内关外作为地理概念，以山海关为天然的地理分界，亦作为历代沿袭的行政区划分界，关外为燕山渤海以东，关内为燕山渤海以西，由此区分关内关外；
其二，关内关外作为文化概念，关内关外代表不同人文图景和文化蕴涵，关内为华北平原，象征中原文化圈，关外为辽西走廊，蕴含红山文化民族融合特征；
其三，关内关外作为华夷概念，封建统治者以山海关为界，关内为华夏，关外为蛮夷，但随着清兵入关，关内人闯关东，关内关外的华夷之分已经淡化。
