称为“骑在羊背上的国家”的澳大利亚，它的养羊业历史是怎样的？
羊毛在纺织业和化工业中有非常重要的作用，我国每年都要从外国进口大量羊毛用于这些行业，而澳大利亚就是主要的出口国。
澳大利亚的养羊业非常发达，闻名世界。它拥有近7000万只羊，羊的数量是澳大利亚人口的3倍左右。羊毛年产量在10亿公斤以上，占世界羊毛总产量的1/3居世界第一，出口量也是世界第一；
而且羊肉远销至北非、中东等穆斯林地区仅次于新西兰，居世界第二，活羊出口更是名列世界前茅。
近200年来，养羊业一直是澳大利亚的主要支柱和大宗出口创汇行业。从养羊业的数量和养羊带来的经济效益来讲，澳大利亚被称为“骑在羊背上的国家”理所应当。
那澳大利亚是什么时候开始养羊的，提议养羊的人是谁呢
澳大利亚的养羊业的鼻祖是约翰·麦克阿瑟。
那时澳大利亚还是英国的殖民地和流放地，英国在澳大利亚设置了保安团维持殖民地治安，约翰·麦克阿瑟在1789年任新南威尔士保安团上尉，在1790年他带领家人来到澳大利亚服兵役。
1793年，他与其他军官一样受赐土地，在巴拉马塔办农场，便定居澳大利亚，而他也在农场养起了羊。
约翰对澳大利亚最大的贡献是开创了畜牧业，他是澳大利亚畜牧业的先驱。
早在1792年，在澳大利亚服役的他发现，澳大利亚很多物品都要从英国进口，进口物品又很贵，殖民地落后不能支付这些物品的费用。
但殖民地要发展就离不开这些进口物品，为此，就必须在殖民地生产出能供出口的物品，作为进口的支付物。
他发现澳大利亚的地理条件非常优越，有许多天然优质牧草，自流井多，气候温和，阳光充足，又没有大型食肉猛兽，适宜发展畜牧业。
因此他在1795年便常年雇佣30-40人饲养家畜，经过饲养发现美利奴羊产毛量高，正好英国当时是世界工厂，英国本土纺织业发达，纺织行业需要大量羊毛，饲养这种羊有很好的经济效益。
于是在1797年，约翰引进了一些西班牙种的优质美利奴绵羊。
1802年，他在伦敦说服了国务大臣卡登姆伯爵，允许他在澳大利亚发展养羊业，然后他带着国务大臣给总督的指示返回悉尼，总督根据指示赐给他5000英亩土地饲养美利奴细毛羊。
由此澳大利亚就开始了大规模养羊，养羊业也渐渐发展壮大。
1805年，麦克阿瑟又从英格兰的克尤皇家繁殖场搞来另外一些绵羊品种，进行饲养试验，取得了优良品种，并对其大规模推广养殖。
养羊业对澳大利亚的经济贡献
澳大利亚东部地区适宜进行大规模的养羊业，有一片长以千公里计的大牧场，降雨量适中，不致引起羊蹄病。
这里地处南纬35-25度间，气候温和，既没有酷热，也没有欧亚大陆的严寒。这些优越的天时地利的条件，促使澳大利亚养羊业迅速地发展起来。
到19世纪30年代，大批的羊群出现在东澳大利亚和范迪门。这一时期，不少拥有巨额资本的资本家也移民到这里，经营牧羊场。
在19世纪20年代时，澳大利亚的绵羊数量规模就达6000多万，为英国提供了大量优质上等羊毛。羊毛成为了当时澳大利亚最主要的出口商品，为澳大利亚创造了巨大的经济收益。
此后养羊业不断壮大，而澳大利亚也通过该产业的迅猛发展，在二战前就已奠定农牧产品重要出口国。
到了今天，澳大利亚发展成为了世界最大养羊国，在世界羊毛行业具有举足轻重的地位，而人们也称澳大利亚为“骑在羊背上的国家”。
而也正因为羊为澳大利亚做出了巨大贡献，每年8月14日，澳大利亚都要为羊过一次节，来表彰它的贡献。
