孔曰成仁，孟曰取义。“仁”和“义”是儒家最核心的概念。
“五常”这个词并不是先秦时期提出来的，它的最终形成是在西汉，是大思想家董仲舒总结孔孟的思想而最终确立形成的，并成为中国价值体系中的核心因素之一。
第一：仁
“仁”是儒家道德的根基，是孔子提出来的。“仁者爱人”，“仁”就是单人旁加一个“二”，说白了就是人与人怎样相处，“爱人”就是关爱别人，更是互相关爱，就是“和谐”。“仁者，恕也”，仁就是恕，什么是“恕”的，“心”字底上面一个“如”字，你心如我心一般，我心同你心一般，就是将心比心，就是换位思考，就是站在对方的角度考虑问题，就是互相理解、互相包容，这样才能和谐。孔子把“恕”概括为“己所不欲，勿施于人”。
孟子是怎么看待“仁”呢？孟子说：“侧隐之心，人皆有之”“侧隐之心，仁也”。同情心人人都有，看到别人的痛苦我们自然会产生悲悯之情，这就是“仁”的表现。可见，“仁”源于内在的善良。是看不见的，摸不着的内在的道德修养。“仁”如果外在表现出来，那就是“义”。
第二：义
孔子说：“见义不为，无勇也。”可见，“义”是要“为”的，这就是见义勇为。把“仁”的道德通过行为表现出来才叫“义”。“义”的行为就是“义举”；为“义”而战，就是正义的战争；为“义”而献身的行为就叫“英勇就义”。只有“仁”的内心想法，而没有“义”的外在行为，则是“假仁”“伪善”或很可能是“麻木不仁”“无情无义”。
孟子说：“羞恶之心，人皆有之”“羞恶之心，义也”。羞耻心，人人都有，“知耻而后勇”，它是义的发端。我们看到弱者就想帮助他，只是想不行，帮助了吗？帮助了就是“义”。我们看到有人为非作歹，欺凌别人，路见不平，就想管一管，管了吗？管了就是“义”。原来，“义”是内在的道德外化而成的行为。
第三：礼
“礼”的本义是祭神、祭祖先的仪式。引申为规矩、道德规范，孔子一生“克己复礼”。
孟子说：“恭敬之心，人皆有之”“恭敬之心，礼也”。我们拜神明、拜祖先，内心当然是虔诚恭敬的，这种“恭敬心”，也就是尊重，这就是“礼”。
礼是尊重。比如在公司里面，尊重领导，所以得遵守单位的规章制度，这就是“礼”为什么引申为规矩。
如果只把“礼”理解为尊重，也是不准确的，因为儒家讲究“礼尚往来”“来而不往非礼也”，那么“礼”实际上是互相尊重。你尊重我，我就尊重你；你不尊重我，我就给你点颜色，让你知道什么叫规矩。规矩不是约束某一个人的，而是需要大家共同遵守的。
“礼”也是内在的，尊不尊重只有你自己心里明白。“礼”表现出来叫“仪”，“礼”是内在的道德，“仪”是外在的表现。我们祭神、祭祖，内心的尊重是礼，举办的仪式叫“仪”，所以礼仪是连用。
第四：智
“智”指智慧，是对“仁”“义”“礼”的正确认识。
孟子说：“是非之心，人皆有之”“是非之心，智也”。“是”是正确，“非”是错误，“是非心”就是“智”的发端，原来“智”是道德判断的能力。
什么是对，什么是错；什么是美，什么是丑；什么是善，什么是恶；什么是真，什么是假。现在你觉得对的、美的，十年后呢？三十年后呢？难说。辨别真善美假恶丑是需要智慧的，也是需要时间检验的，不是所有人都有先见之明的。
第五：信
“信”是“人”的“言”，它的原义是真实，引申为真诚、诚实、守诺、信任等。
孔子说：“民无信不立。”曾子常提醒自己：“与朋友交而不信乎？”一个不守信用的人，在社会上迟早会被淘汰的。我们在生活中，是不是也会远离说话不靠谱，谎话连篇，欺上瞒下，两面三刀，坑蒙拐骗的小人呢？
