土家族人过年，除了可口的美食，绚烂的烟花，三十“守岁”，十五“玩灯”，围着火坑烤树疙瘩火“熬年”外，给果树喂饭，汤圆里包钱，“放路烛”等过年习俗，也挺有意思的。
给果树喂饭。除夕这天，一家人吃完团年饭后，接着就是给果树喂饭。
过年时给果树喂饭的民俗延续上千年。在湖北省恩施土家族苗族自治州恩施市芭蕉侗族乡，至今还保留着给树喂饭的原始奇葩习俗。
一农业方面专家表示，给果树喂年饭这一传统经验对果树增效确有效果。喂了年饭的果树结出的果实，不仅多，而且又大又甜。
团年结束后，用一个碗盛一点米饭，再夹一点团年时的剩菜，带着一把锋利的镰刀，来到房前屋后的果树旁。
先在果树的树干上砍出一个小口子，接着将年饭和菜一起塞进树的口子里，并细心地用手将树干上的裂口抹严封实。
给果树喂饭，是希望果树长得更高更壮，来年结出的果子又丰又甜。
我小时候与父亲一起给果树喂过年饭，有一段对话特别有意思。父亲问：“明年结不结（果）？”我答：“结！”又问：“结得多不多？”答：“多，就像葡萄一样，一串一串的！”至此，给果树喂饭便告结束。
汤圆包硬币。汤圆是吉祥之物，吃汤圆寓意团团圆圆。土家人吃汤圆多是元宵节这天。这一习俗，是古人祭星的遗风，目的是祈求在新的一年里生活美好，风调雨顺。
汤圆煮熟后会漂在水面，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。
因此，吃汤圆表达的是人们期盼阖家团圆的意思。调查显示，包括土家人在内的中国人对在传统春节里吃汤圆的习俗早已欣然接受。
宋朝时，民间开始流行元宵节吃一种新奇食品，即用各种果仁做馅，外用糯米粉搓成圆球将果馅裹紧，煮熟后吃起来香甜可口，别有风味。
因为这种糯米馅球在锅里煮的时候会浮起来，所以最早叫它“浮元子”，后来人们又把“浮元子”称之“元宵”。
说起元宵，还一段有趣的传说。我国南方人一直叫汤圆，而北方人称之元宵。袁世凯称帝后，因为“元”和“袁”、“宵”与“消”谐音，“元宵”有“袁世凯被消灭”之嫌、
于是，袁世凯就下令把人们喜欢吃的元宵改名汤圆。袁世凯垮台后，我国大部分地区又恢复了元宵这个名字。
不少土家族民族地区还流传着在汤圆里面包硬币的习俗。将硬币洗干净后包在汤圆里，寓意新的一年里财源滚滚，大吉大利。
还有另一种寓意：当汤圆煮熟的时候，带硬币的汤圆一般会在水的中下层，不至于漂浮起来。
传说，一次煮汤圆过程中，当汤圆煮熟漂浮起来时，有些小孩子看到汤圆煮熟漂浮起来后就大声嚷道：“又好了一个，（漂）起来了。”
被认为这话不吉利，寓意家中有人卧病在床。故包上硬币，让汤圆煮熟后下沉不至于漂浮起来。
“放路烛”。路烛，顾名思义，将蜡烛点燃后沿着房前屋后道路两旁插在地上，让其燃烧。土家族聚集地，大都有“放路烛”的习俗。
“路烛”的原材料是用松树油脂（俗称松香）制作的。在作者的记忆中，早些年有的地方是将祭祀用的燃香在油中浸泡后代替松烛或蜡烛。
除夕之夜，吃守团年饭后，入夜时分，“放路烛”开始。点燃的路烛插在道路两旁，似两条“火龙”一般温暖而灵动。
在许些微寒的正月里，让人从中感受到一股温暖。
据史料记载：路烛起源于中元节的祭祖风俗。中元节时，人们都会去祖墓上焚香祭祖（俗称“送亮”）。
朴素的人们担心祖先的灵魂找不到回家过节的路，所以就在坟头到自家房前的这段道路两旁插上点燃的蜡烛，将祖先灵魂回家的路照明。
“放路烛”，每点燃一支蜡烛时心里都会默默祈福，希望被点亮的蜡烛升腾起一股无尽的火熖，让人感受到生活的美好，未来的光明……
