大部分化妆水是无色透明的液体，成分主要是水、多元醇、吸湿剂等水溶性原料。
水是最丰富的，其次是多元醇，最常用的有甘油、丙二醇、丁二醇、戊二醇、己二醇等。除了甘油之外，其他几种成分也经常被用作植物提取物的溶剂，所以如果植物提取物出现在成分表中，这些溶剂往往会伴随其中，而且浓度会比较高，排名靠前。
其他常见的吸湿剂有海藻糖、山梨醇、透明质酸钠等。玻璃酸钠的用量一般在0.1%左右，可以作为参考标准来判断其他成分的含量。
不同的化妆水宣称功效不同，需要添加不同的功效成分。例如，诸如薄荷醇/乙醇的清爽物质可被添加到调色剂中，诸如螯合剂和高级脂肪醇的柔软成分可被添加到调色剂中，收敛成分可被添加到紧致水中，并且诸如熊果苷和烟酰胺的美白成分可被添加到皮肤再生水中。具体成分和功效请参考其成分表。
防腐剂一般用苯氧乙醇和羟基苯甲酯，也有部分用咪唑烷基脲或甲基异噻唑啉酮。
