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自我国改革开放和加入WTO以来，对外贸易和内部需求使得制造业迅速发展，制造业内部分工愈趋细化，跟单员的岗位应运而生。跟单员岗位划清了与其他岗位的责任界限，提高了制造业的管理水平和经营效率，规避了许多业务操作失误和风险。
跟单是企业生存和发展、运作最重要的一个环节，企业的生存与发展，都是以订单为主线条的，作为订单的跟进者，跟单员的工作横跨一个企业运作体系的每一个环节。从管理的角度来说，企业以订单为主线，生产以客户为中心，跟单则是重中之重。作为一名服装跟单员，面对客户与订单开展工作，在当今社会竞争日益激烈的市场经济环境下，重要性不断突显。在很多公司，跟单员就是老板们的"特别助理"。跟单员岗位的出现影响深远且意义重大，主要表现在以下几个方面：
①在制造业的发展中，需要既熟悉业务流程、又熟悉生产流程，并能保证合同顺利履行的业务人员，这就是跟单员。它是企业内部管理结构、管理水平和经营效率有效调整和提高的需要，是生产规范化和科学化的表现和标志。
②随着商品市场的多样化、小批量化以及节奏的加快，企业需要具备更多商品和外贸知识、综合能力强的人员操控订单的全过程，需要专业人员与客户进行沟通和协调，以便于及时发现和避免业务中的隐患，促使订单完成。因此跟单员工作是一项具有"综合性"和"边缘性"的"学科"，它对外要有业务员的素质，对内要有生产管理能力。跟单员工作质量的好坏直接影响企业的经营和发展，对维护客户关系、市场声誉和企业可持续发展具有重要意义。
③在订单完成的各要素之间，相对而言，除跟单员外，几乎所有的工作都是执行性质的，唯跟单员工作是有计划性、管理性的。在动态的生产中，企业所有的工作都以客户和订单为中心去展开，作为站在"订单的高度上"去工作的跟单员，其工作是抽象的。跟单员的工作在整个生产系统中起着特定的作用，其工作具有层次性和联结性。跟单员工作可以使企业获得最佳的经济效益，促进企业发展，完成企业获利的目标。
④对订单的完成来说，执行者是生产部门，而跟单员的责任是对客户负责，跟单员需要与掌握着"交期"的生产部门进行沟通、督促，其工作挑战性比其他部门高。因此跟单员这个岗位是对传统组织架构的一种超越：它可能挂在业务部，也可能挂在总经理室或厂长室，但它的工作却是跨部门的，它似乎要去"指挥"很多部门。所以它不只是对传统组织形式的一种超越，更是对传统"官本位"组织作风的一种超越。
跟单员是指在企业动作过程中，以客户订单为依据，在贸易合同签订后，依据相关合同或单证对货物生产加工、装运、保险、报检、报关、结汇等部分或全部环节进行跟踪或操作，协助履行贸易合同的从业人员，跟单员是企业内各部门之间及企业与客户之间相互联系的中心枢纽。
跟单员可以分为外贸跟单员和内销跟单员；也可分为业务跟单员和生产跟单员。
①外贸跟单员是指在外贸企业运作过程中，以客户订单为依据，跟踪产品，跟踪服务运作流向的专职人员。所有围绕着订单去工作、对出货交期负责的人，都是外贸跟单员。
②内销跟单员与外贸跟单员相类似，差别是其客户是国内客户，其跟进的订单不需经过报关、报检、收汇和出口退税等工作。
③业务跟单是对客户进行跟进。尤其是对对本公司的产品有兴趣、有购买意向的人进行跟进，以便缔结业务关系并签定合同。对外称为跟单员或业务助理。
④生产跟单员则是指在企业内部，收到生产订单后，以订单为依据，组织原料订购、安排生产进度、确定产品包装、制定产品质量、安排产品运输等，负责按质、按量、按时交货的人员。
"外贸跟单"中的"跟"是指跟进、跟随；"单"，是指企业中的涉外合同或信用证项下的订单。"生产跟单"中的"跟"是指跟进、跟随，"单"是指合同项下的订单。
跟单虽的工作特点：
1.较高的责任心
订单的产品质量，是决定能否安全收回货款、保持订单连续性的关键。执行好订单、把握产品质量需要跟单员的敬业精神和认真负责的态度。
2.协调与沟通
跟单员工作过程中，对内需要与多个部门（如生产、计划、检验等部门）打交道，对外要与客户、物料供应商、商检、海关、银行、物流等单位打交道。跟单员需要协调处理在跟单工作过程中遇到的问题，因而协调与沟通的能力直接影响工作效率。
3.节奏快、变化多
来自世界各地的不同客户或国内不同地区、类型的客户都有不同的生活方式和工作习惯，跟单员的工作节奏和工作方式必须与客户保持一致。针对不同的需求，也要求跟单员有快速应变能力。
4.综合性、复杂性
跟单员工作涉及企业所有部门，由此决定了其工作的综合性、复杂性。
5.涉外性和保密性
在跟单员的跟单过程中，涉及客户、商品、工艺、技术、价格、厂家等信息资料，对企业来说，这是商业机密，对外必须绝对保密。
跟单员相关技能要求
与跟单相关的岗位
在生产企业中，与跟单员相关的岗位主要包括销售员、跟单员、单证员、报关员、报检员、货运代理等。各工作岗位既是相连也是相互独立的。具体关系如下：
①销售员主要负责业务操作全过程，主要工作内容有从事贸易交流活动、立项、谈判和合同的制作、签定、执行等。
②单证员主要负责国际贸易业务中有关商检、运输、报检、报关、结汇等环节的单证缮制事务；其工作是同际间的商品买卖过程中的单证制作、验审等工作（解决单证从无到有的过程）。
③报关员是根据国家的法律法规、海关的办事程序判断某些货物需要何种手续并准备相关文件，按要求制作报关单等并向海关申报，还要配合海关查验、缴纳相关税费等。其工作主要目的是让货物顺利出口，而单证员的工作则是制作符合信用证、合同规定的单证，实现顺利结汇、收汇。
④报检员主要是负责办理国际贸易业务中有关货物、运输工具、物品进出境时的商检事务。
⑤货运代理员主要是负责办理货物迸出境运输事务。
⑥跟单员主要负责业务中有关销售员（经理）交办的涉及业务操作全过程的相关事务，侧重于订单获取后对订单的执行跟踪和操作，跟单员在不同的企业以及由于其工作熟练程度不同，其所涉及的工作内容是不同的；跟单员在工作中，还会涉及上述岗位的部分工作内容。因此跟单员需要掌握销售、物流管理、生产管理、单证与报关等综合知识。
